What do tonsils do?

What are adenoids and tonsils?

Tonsils

Tonsils are lumps of soft tissue and are part of the immune system. You have two tonsils, one on either side at the back of the mouth.

Tonsils vary in size from person to person.

You can normally see your tonsils by opening your mouth wide and looking in a mirror. They are the two fleshy lumps that you can see at the sides and back of the mouth.

Mouth and nasal passage

Adenoids

Adenoids are made of similar tissue and are part of the immune system. Pendono dalla parte superiore della parte posteriore della cavità nasale (vedi schema).

Le adenoidi diventano più grandi dopo la nascita ma di solito smettono di crescere tra i 3 e i 7 anni.

Non si possono vedere le adenoidi. Se necessario, un medico può guardare le adenoidi usando una luce e un piccolo specchio tenuto sul retro della bocca, o usando un piccolo telescopio flessibile. Occasionalmente, viene fatta una radiografia per determinare le dimensioni delle adenoidi.

Come le tonsille, le adenoidi aiutano a difendere il corpo dalle infezioni. Intrappolano i batteri e i virus che si respirano attraverso il naso. Contengono cellule e anticorpi del sistema immunitario che aiutano a prevenire le infezioni della gola e dei polmoni.

Anche se le tonsille e le adenoidi possono aiutare a prevenire le infezioni, non sono considerate molto importanti. Il corpo ha altri mezzi per prevenire le infezioni e combattere batteri e virus. In effetti, le adenoidi tendono a ridursi dopo la prima infanzia e durante l’adolescenza spesso scompaiono quasi completamente. In generale, è possibile rimuovere le tonsille e le adenoidi senza aumentare il rischio di infezioni.

Alcuni problemi associati alle tonsille

Tonsillite

La tonsillite è un’infezione delle tonsille. Un mal di gola è il sintomo comune. Inoltre, si può anche avere:

• Tosse.
• Temperatura alta (febbre).
• Mal di testa.
• Dolore alla deglutizione.
• Stanchezza.
• Una sensazione di voler stare male (nausea).
• Ghiandole del collo gonfie.

Il pus può apparire come macchie bianche sulle tonsille ingrossate. I sintomi tipicamente peggiorano nell’arco di 2-3 giorni e poi vanno via gradualmente, di solito entro una settimana. La maggior parte dei casi di tonsillite sono causati da virus, alcuni sono causati da germi (batteri). Vedi l’opuscolo separato chiamato Tonsillite per maggiori dettagli.

Febbre ghiandolare (mononucleosi infettiva)

La mononucleosi infettiva è causata dal virus Epstein-Barr. Tende a causare un grave attacco di tonsillite oltre ad altri sintomi. Vedi l’opuscolo separato chiamato Febbre Ghiandolare (Mononucleosi Infettiva) per maggiori dettagli.

Quinsy

Questo è anche conosciuto come ascesso peritonsillare. Un ascesso è una raccolta di pus. La quinsy è una condizione non comune in cui un ascesso si sviluppa vicino a una tonsilla, a causa di un’infezione batterica. Di solito si sviluppa solo su un lato. Può seguire un episodio di tonsillite o può sorgere da sola. La tonsilla sul lato interessato può essere gonfia o avere un aspetto normale. Tuttavia, viene spinta verso la linea mediana mentre si forma il pus e l’ascesso vicino alla tonsilla diventa sempre più grande. La quinsy è molto dolorosa e può farvi sentire molto male. Viene trattata con farmaci antibiotici; tuttavia, il pus spesso deve anche essere drenato con una piccola operazione.

Cancro della tonsilla

Questo è un cancro raro. È più comune nei fumatori e in coloro che bevono molto alcol.

Ho bisogno di togliere le tonsille?

Ti può essere consigliato di togliere le tonsille in alcune situazioni. In particolare:

• Se avete frequenti e gravi attacchi di tonsillite. Questo di solito significa:
  • Sette o più episodi di tonsillite nell’anno precedente; o
  • Cinque o più episodi di questo tipo in ciascuno dei due anni precedenti; o
  • Tre o più episodi di questo tipo in ciascuno dei tre anni precedenti; e
  • Le crisi di tonsillite influenzano il normale funzionamento. Per esempio, sono abbastanza gravi da rendere necessario un periodo di assenza dal lavoro o dalla scuola.

  Le adenoidi possono anche essere rimosse allo stesso tempo per questo motivo. Le infezioni della gola non sono totalmente prevenute se le tonsille vengono rimosse. Tuttavia, c’è una buona possibilità che il loro numero e la loro gravità siano ridotti. Inoltre, il rischio di sviluppare la tonsillite è ridotto. Molte persone dicono di sentirsi generalmente meglio dopo aver rimosso le tonsille se in precedenza avevano avuto frequenti attacchi di tonsillite.

• Se avete tonsille grandi che ostruiscono parzialmente le vostre vie respiratorie, questo può essere un fattore che contribuisce ad una condizione chiamata sindrome da apnea ostruttiva del sonno. Vedi l’opuscolo separato chiamato Apnea ostruttiva del sonno per maggiori dettagli.
• Se sviluppi un cancro alle tonsille.

Alcuni problemi associati alle adenoidi

Le adenoidi gonfie o ingrossate sono comuni nei bambini. Le cause includono:

• Infezioni con germi (virus o batteri). Una volta che l’infezione sparisce, il gonfiore spesso si riduce, ma a volte le adenoidi rimangono ingrossate.
• Allergie.

Spesso non c’è una causa apparente.

Quali sono i sintomi delle adenoidi gonfie e ingrossate?

Le adenoidi gonfie possono non causare alcun sintomo o problema. Tuttavia, i sintomi possono svilupparsi in alcuni casi, soprattutto se le adenoidi diventano molto grandi. I possibili sintomi includono i seguenti:

• La respirazione attraverso il naso può essere rumorosa o rumorosa. Questo può peggiorare e causare difficoltà a respirare attraverso il naso. Il bambino quindi respira principalmente con la bocca.
• Un naso che cola costantemente.
• Russare di notte. In casi gravi il sonno può essere disturbato dal naso bloccato e c’è difficoltà a respirare.
• Le adenoidi gonfie possono bloccare l’ingresso della tuba di Eustachio. Questo è il tubo che va dal retro del naso all’orecchio medio. Normalmente permette all’aria di entrare nell’orecchio medio. Se questa tuba è bloccata può contribuire alla formazione dell’orecchio di colla (liquido nell’orecchio medio). Vedi l’opuscolo separato chiamato Orecchio di colla per maggiori dettagli.

Qual è il trattamento per le adenoidi ingrossate?

Nella maggior parte dei casi non è necessario alcun trattamento. Spesso i sintomi sono lievi, ma possono manifestarsi durante un raffreddore o un’infezione alla gola. Le adenoidi normalmente si riducono gradualmente nella tarda infanzia e di solito scompaiono quasi entro l’adolescenza. Quindi i sintomi tendono a schiarirsi con il tempo.

Se i sintomi sono gravi, il medico può considerare la rimozione delle adenoidi. Per esempio, se un bambino ha regolarmente difficoltà a dormire o sonno notturno interrotto a causa del naso bloccato. Inoltre, alcuni bambini con l’orecchio di colla possono beneficiare della rimozione delle loro adenoidi.

Una nota sulla rimozione delle tonsille e/o delle adenoidi

Alcuni anni fa, le operazioni per rimuovere tonsille e adenoidi erano molto comuni. Queste operazioni sono fatte meno comunemente al giorno d’oggi e le principali indicazioni per consigliarle sono discusse sopra. Come per tutte le operazioni, c’è un rischio legato all’intervento chirurgico.

Per esempio, le possibili complicazioni dell’intervento includono infezioni, gravi emorragie dai siti dove sono state rimosse le tonsille o le adenoidi, e reazioni anestetiche. Inoltre, dopo la rimozione delle adenoidi, c’è un piccolo rischio che il discorso possa diventare nasale. Cioè, un bambino può sembrare che stia parlando attraverso il naso. Questo perché dopo la rimozione delle adenoidi, lo spazio tra la parte posteriore della cavità nasale e il tetto della bocca potrebbe non chiudersi correttamente, come dovrebbe fare quando parliamo. Se questo accade, può essere solo temporaneo. Tuttavia, in un piccolo numero di casi è necessaria una terapia logopedica, o anche un’operazione per restringere lo spazio.

L’entità del beneficio ottenuto dalla rimozione delle tonsille e/o delle adenoidi non è chiara. È un’operazione dolorosa da cui riprendersi. Pertanto, prima che voi (o vostro figlio) facciate l’operazione, è utile discutere con il chirurgo dei benefici rispetto ai rischi dell’operazione. Se scegliete di sottoporvi all’operazione, il vostro ospedale vi fornirà maggiori informazioni sui dettagli della procedura e del recupero. Vedi anche l’opuscolo separato chiamato Tonsillectomia per maggiori informazioni.