What is the mariachi?

Camille Collins

The only thing more Mexican than tequila is the mariachi and it seems a shame to have one without the other.

Il mariachi va oltre la musica, è la somma di una rivoluzione culturale che si esprime attraverso un gruppo di musicisti, vestiti con abiti popolari (più recentemente con abiti da charro) che racchiude l’essenza del Messico e del suo popolo. È qualcosa di culturale, spirituale e tradizionale che è unico in questo paese, un’esperienza da non perdere.

La parola mariachi si riferisce ai musicisti oggi comunemente visti nei ristoranti o per le strade, vestiti con abiti charro borchiati d’argento e cappelli a tesa larga che suonano una varietà di strumenti che includono violini, chitarre, bassi, vihuelas (una chitarra a 5 corde) e trombe.

Le loro canzoni parlano di machismo, amore, tradimento, morte, politica, eroi rivoluzionari e anche di animali (una canzone particolarmente famosa è “La Cucaracha”).

Il mariachi è nato nella parte meridionale dello stato di Jalisco nel XIX secolo. Nessuno è sicuro dell’origine del nome, anche se sono state postulate diverse teorie e, a seconda di quella che meglio si adatta alle esigenze dei postulatori, vengono seguite.

La teoria originale sosteneva che mariachi derivasse dalla parola francese per matrimonio – mariage, a causa del tipo di musica suonata in questi eventi. L’unico problema con questa teoria è che la musica ha origine in una parte del Messico che i francesi non hanno mai visitato e, anche se l’avessero fatto, è iniziata prima del loro arrivo nel 1864.

Un’altra teoria afferma che la parola deriva dal nome indigeno dell’albero Pilla o Cirimo, il cui legno è usato per fare chitarre. Se questo fosse vero, allora la parola mariachi sarebbe applicata allo strumento stesso e non a coloro che lo suonano.

È stato anche suggerito che il nome derivi da una festa in onore di una vergine conosciuta come Maria H. (mah-ree-ah AH-chay) in cui i musicisti suonavano e che con il tempo hanno ricevuto questo nome.

La verità è che nessuno sa dove il nome abbia avuto origine, ma è un nome che è associato ad un grande prestigio non solo in Messico, ma in tutto il mondo.

Le origini del mariachi stesso (il gruppo, la cultura, la musica, ecc.) non sono molto più facili da tracciare. Il mariachi è la somma di un’evoluzione culturale che ha avuto luogo nell’ultimo secolo circa in Messico.

Anche se le tribù indigene del Messico facevano musica con flauti, tamburi e fischietti, non c’è un chiaro legame tra la musica indigena e il mariachi. Gli strumenti originariamente usati dai mariachi erano quelli introdotti dagli spagnoli – violini, chitarre, vihuelas, arpe, ecc. Questi strumenti erano destinati ad essere usati durante le messe, ma i criollos (messicani di origine spagnola) cominciarono ad usarli anche per fare musica popolare, con grande dispiacere dei sacerdoti, dato che venivano usati per accompagnare alcuni dei distici più scandalosi, satirici o anticlericali dell’epoca.

La musica mariachi prosperò con il sostegno del popolo. I criollos del XIX secolo fecero tutto il possibile per cancellare ogni traccia della presenza spagnola in Messico e, così facendo, sostennero la musica mariachi.

I mariachi potevano essere visti indossare i tradizionali abiti da operaio – pantaloni e camicia bianchi e un cappello di paglia, e viaggiare in cerca di lavoro. Il più delle volte trovavano lavoro in una delle haciendas, dove guadagnavano più della media degli operai.

Con la rivoluzione, molte delle haciendas furono costrette a lasciare andare i mariachi. Andavano allora in giro di città in città cantando canzoni di eroi e nemici rivoluzionari, portando notizie da un luogo all’altro.

Non godendo ancora della stessa posizione che avevano prima, i mariachi presero a suonare in locali pubblici a pagamento. Uno dei più popolari era San Pedro Tlaquepaque nello stato di Jalisco, un luogo alla moda per gli abitanti di Guadalajara per trascorrere le loro estati.

Siccome suonavano a pagamento furono costretti ad aggiungere nuovi elementi alla loro musica e ad ampliare il loro repertorio per includere valzer e polke.

all’inizio di questo secolo, il mariachi cominciò a recuperare la sua popolarità. I più apprezzati tra i mariachi erano ancora quelli dello stato di Jalisco, in particolare le zone di Cocula e Tecalitlán. Rappresentarono il Messico al popolo durante le celebrazioni del giorno dell’indipendenza a Città del Messico nel 1933 e durante la campagna elettorale di Lázaro Cárdenas nel 1936.

Con l’avvento della radio e della televisione, la loro popolarità continuò a crescere. Furono firmati contratti di registrazione e furono accoppiati con cantanti famosi come Jorge Negrete e Pedro Infante. A causa della popolarità del jazz e della musica cubana, la tromba fu adottata, spingendo i violini al secondo posto e, in alcuni casi, sostituendo l’arpa.

Vennero girati film che rappresentavano il Messico come un luogo popolato da uomini veramente macho la cui vita ruotava intorno al charro, alla tequila e, naturalmente, ai mariachi.

Oggi la musica mariachi è suonata in tutto il mondo in posti lontani come il Giappone e l’Europa. Questa parte integrante della cultura e della storia del Messico viene celebrata ogni settembre nel suo luogo di nascita, Jalisco.