What to Do About Bracket Fungi?

Source: Louise St. Cyr

Question: My mature tree is infested with strange growths. What should I do?

Louise St. Cyr

Answer:What you’re seeing is a fungus known as a bracket fungus or shelf fungus. Scientifically, it’s called a polypore. It’s one of the most common mushrooms on the planet, with at least a thousand species. They are characterized by a fruiting body (the part that is readily visible and produces spores) in the form of a shelf, often called a conk. I corpi fruttiferi dei funghi della staffa sono spesso duri e legnosi e possono vivere per anni, anche se alcuni sono annuali. Se si esamina la parte inferiore della staffa, di solito si trovano molti pori tubolari, da cui il nome polipo (pori multipli).

La maggior parte dei funghi della staffa che si trovano sugli alberi viventi vivono solo sul durame e lo decompongono; non infettano e non uccidono le parti vive dell’albero. Troverete anche funghi della staffa su ceppi, tronchi e rami caduti dove continuano il loro ruolo vitale di decomposizione del legno.

Decomposizione nascosta

Quando trovate funghi della staffa su un albero, il fungo è già al lavoro all’interno del tronco da molto tempo, di solito anni. La sua parte vegetativa, chiamata micelio, è costituita da filamenti (ife) che attraversano il durame dell’albero, lo digeriscono gradualmente, lo portano a marcire e, infine, a scomparire. Il vostro albero diventerà quindi cavo, almeno in parte. È vero, alcuni alberi riescono a sigillare il settore in decomposizione, limitando così la diffusione del fungo, ma di solito si può supporre che il fungo si sia già ampiamente diffuso attraverso il durame quando ci si accorge della sua presenza.

Non c’è niente da fare per fermare il processo. Il micelio è essenzialmente il vero fungo ed è fuori portata, nel cuore dell’albero. Non c’è nessun trattamento per controllarlo. La parte visibile del fungo, il corpo fruttifero, serve solo per la riproduzione. Anche se lo rimuovi, la decomposizione continuerà all’interno… e inoltre, ricresceranno nuove staffe.

È necessario reagire?

Non necessariamente. Il durame di un albero è comunque sempre morto. C’è solo la corteccia e un sottile strato di legno più bianco e morbido sotto la corteccia (alburno) che è effettivamente vivo. Anche se il durame è morto, rimane utile perché aiuta l’albero a resistere meglio al vento, ma il suo declino o la sua scomparsa non ha sempre conseguenze spiacevoli: si vedono spesso alberi infestati da funghi della staffa e anche completamente vuoti che sono ancora molto solidi. Spesso, continuano a vivere per 20, 40 o anche 60 anni dopo la scoperta delle prime staffe.

Per verificare se il tuo albero è ancora strutturalmente solido, dovresti consultare un arborista esperto. Se pensa che sia debole e che possa fare danni quando cade, fai rimuovere l’albero. In caso contrario, lascia che continui la sua vita. Dopo tutto, non solo potrebbe durare ancora anni come elemento ornamentale della tua proprietà, ma gli alberi cavi e anche quelli morti sono molto utili alla fauna selvatica.