What’s a Colonoscopy Really Like?

Il cancro del colon-retto è la seconda causa di morte per cancro negli Stati Uniti per uomini e donne insieme, secondo l’American Cancer Society.

Tuttavia, a differenza del cancro al seno, alla prostata e ai polmoni, il cancro al colon è uno dei tumori più prevenibili se le anomalie nel colon vengono rilevate precocemente con uno screening adeguato.

“Con il cancro al colon, la differenza è che possiamo rilevare i polipi – piccoli urti nel colon che si trasformano in cancro”, dice Carol Burke, MD, un gastroenterologo presso la Cleveland Clinic in Ohio.

“Se si fa la colonscopia e si rimuovono i polipi, la probabilità di sviluppare il cancro colorettale è sostanzialmente ridotta.”

Mentre altri test possono aiutare a rilevare il cancro al colon cercando sangue nelle feci, DNA anomalo nelle feci o anomalie trovate sui raggi X, una colonscopia offre la visione più completa del colon ed è quindi più probabile di altri test per rilevare polipi e lesioni.

“Quando questi test sono anormali, devono essere seguiti da una colonscopia”, dice David Greenwald, MD, direttore di gastroenterologia clinica ed endoscopia al Mount Sinai Hospital di New York City. “Durante la colonscopia, l’anomalia può essere rimossa. Quindi la colonscopia è fondamentale come parte del processo di screening anche quando il test di screening iniziale non è una colonscopia.”

Quando fare una colonscopia

La U.S. Preventive Services Task Force raccomanda che la maggior parte degli adulti faccia una colonscopia iniziale a 50 anni, e poi ogni 10 anni fino a 75 anni. Agli afroamericani si consiglia di iniziare a fare la colonscopia all’età di 45 anni.

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Keith Arian, 64 anni, di Shaker Heights, Ohio, ha preso un appuntamento per la sua prima colonscopia il giorno del suo 50° compleanno nel 2001.

“Ero sano e non ho precedenti familiari di cancro al colon”, dice. “Quindi è stata una grande sorpresa quando hanno trovato un polipo durante la procedura.”

Il polipo è stato rimosso, e nei 10 anni successivi, Arian ha fatto molte altre colonscopie senza altri polipi. Nel 2012, i suoi medici gli hanno detto che poteva aspettare cinque anni prima di fare un’altra colonscopia.

Ma nel 2015, Arian ha iniziato a notare del sangue nelle sue feci. “L’ho osservato per circa un mese”, ricorda. “Appariva e poi spariva. Alla fine sono andato dal medico e hanno scoperto che avevo un tumore nel retto”

Si è sottoposto a chemioterapia e radiazioni per ridurre il tumore, e poi è stato operato per rimuoverlo. Oggi è libero dal cancro.

“La mia vita è stata salvata dalle colonscopie, letteralmente”, dice Arian. Ora, “ogni volta che qualcuno compie 50 anni, dico: ‘Buon compleanno. Hai già fatto la tua colonscopia?”

La preparazione è davvero così brutta?

La preparazione richiesta prima di una colonscopia – consumare solo liquidi chiari il giorno prima del test e ingerire una grande quantità di un lassativo per pulire l’intestino crasso – non è divertente.

Ma, dice il dottor Greenwald, è “generalmente non così male come la gente si aspetta. La preparazione è tipicamente con volumi più bassi di fluido rispetto a quelli usati in precedenza – quindi tipicamente mezzo gallone invece di un gallone intero – e questo è generalmente diviso in due dosi, a molte ore di distanza l’una dall’altra”

Arian può attestare il cambiamento in meglio. “La preparazione è migliorata molto nei 14 anni in cui le ho prese”, dice. “Il gusto è molto meglio. Non è più incredibilmente salato e vile, o difficile da finire. Sa più di acqua.”

Liz Hum, 37 anni, di Salt Lake City, è d’accordo. La Hum ha fatto una colonscopia nei suoi trent’anni a causa di un inspiegabile dolore allo stomaco.

“Ero un po’ preoccupata per la preparazione perché mia zia mi aveva detto che aveva avuto una brutta esperienza”, dice la Hum. “È stata dura mandare giù il liquido, ma non è stato male. Anche la parte della diarrea non è stata così male come mi aspettavo.”

Fare una colonscopia fa male?

Greenwald dice che l’idea sbagliata più comune sulla colonscopia è che faccia male.

“La verità è che la maggior parte delle colonscopie negli Stati Uniti sono fatte con sedazione”, dice. “La procedura è indolore” e la maggior parte dei pazienti non si rende nemmeno conto di averla fatta.

Così è stato per Hum. “Ero nervosa prima”, dice. “Ma tutto quello che ricordo è che l’infermiera mi ha massaggiato la spalla per un secondo, e poi la cosa successiva che sapevo era che ero sveglia ed era finita. È stato uno dei migliori sonnellini che abbia mai fatto”.

Una colonscopia richiede in genere da 30 a 60 minuti per essere completata, secondo Cancer.net, il sito web dell’American Society of Clinical Oncology.

Prima, il colonscopio viene inserito nel colon, poi viene spesso soffiata aria per gonfiare il colon, rendendo più facile per il medico visualizzare le superfici interne. Se si vedono delle crescite anormali, il medico può usare degli strumenti all’interno del colonscopio per rimuoverle o può prendere dei campioni di tessuto da esaminare più tardi in laboratorio.

Dopo una colonscopia, si può sentire un po’ di fastidio (dolori di gas) per aver inserito dell’aria nel colon. Camminare o muoversi può aiutare ad alleviarlo.

Ricevere i risultati

Il più delle volte, il medico può darvi i risultati subito dopo la procedura.

E mentre alcune persone si preoccupano di trovare il cancro durante la loro colonscopia, “La buona notizia qui è che la colonscopia generalmente rileva i polipi prima che si trasformino in cancro, e la rimozione di quei polipi previene il cancro”, dice Greenwald.

Il dottor Burke nota che si dovrebbe ricevere una copia del rapporto scritto e le foto, così come una lettera di follow-up che notifica quando il vostro prossimo appuntamento dovrebbe essere.

“Se l’esame è normale e non avete alcun fattore di rischio, come una storia personale o familiare di cancro o polipi, quindi il vostro prossimo esame dovrebbe essere in 10 anni. Se avete fattori di rischio, il vostro prossimo esame potrebbe essere tra 1 e 5 anni”, dice Burke.

Recupero

Burke dice che la maggior parte delle persone sono completamente tornate al loro stato pre-procedura entro 30 minuti dal completamento della procedura e sono in grado di tornare alle attività regolari il giorno successivo.

Ma poiché gli effetti della sedazione usata durante la colonscopia possono persistere per ore, una persona non dovrebbe guidare per almeno 12 ore dopo la procedura. Molti medici richiedono ai loro pazienti di avere un accompagnatore anche per prendere i mezzi pubblici dopo una colonscopia.

Se prendi un farmaco per fluidificare il sangue e hai rimosso uno o più polipi grandi, ti può essere detto di smettere di prendere quel farmaco per diversi giorni per abbassare il rischio di sanguinamento.

Complicazioni

Anche se le complicazioni durante o dopo la colonscopia sono rare, possono verificarsi e possono includere quanto segue:

• Reactions to the sedative given
• Bleeding from taking a tissue sample or removing a polyp
• A tear in the colon or rectum wall
• Abdominal pain

If you experience any of the following signs and symptoms after having a colonoscopy, call your doctor immediately:

• Extreme abdominal pain
• Fever
• Bloody stool or bleeding from the rectum
• Dizziness
• Weakness