What’s in the Kennedy Name?

Se il Congresso approva la revisione da un trilione di dollari del presidente Obama del settore sanitario della nazione, gli imprenditori politici sono sicuri di cercare una parte dell’enorme premio, e pochi si sono posizionati più abilmente di Ted Kennedy, Jr. “Per anni, Kennedy Jr. ha sfruttato audacemente sia il suo nome che la sua intima relazione con il membro più influente del Senato degli Stati Uniti quando si tratta di assistenza sanitaria e lavoro organizzato: suo padre, il senatore Ted Kennedy”, scrivono Dick Morris e Eileen McGann nel loro nuovo libro, Catastrophe. “E suo padre è stato fin troppo disposto a dare una mano per trasformare il legame familiare in un business lucrativo per suo figlio”. Nel corso di questo decennio, i giganti medici con interessi commerciali prima del senatore hanno fatto piovere denaro sulle attività di lobbying di suo figlio: Bristol-Myers Squibb ha pagato 380.000 dollari; l’Advanced Medical Technology Association, 220.000 dollari; Ascension Health, 280.000 dollari. Non chiedere cosa puoi fare per il tuo nome; chiedi cosa il tuo nome può fare per te.

La mela non è caduta lontano dall’albero. Quando Edward Moore Kennedy – Ted, Sr. – si candidò per la prima volta nel 1962 per il seggio al Senato che suo fratello John aveva lasciato per diventare presidente due anni prima, affrontò una sfida alle primarie democratiche con Edward McCormack. “Se il suo nome fosse Edward Moore”, McCormack disse notoriamente in un dibattito con Kennedy, “con le sue qualifiche – con le tue qualifiche, Teddy – se fosse Edward Moore, la tua candidatura sarebbe uno scherzo”. McCormack, egli stesso nipote dello Speaker della Camera dei Rappresentanti, ha giustapposto i suoi molti risultati – primo della sua classe alla Boston University Law, presidente del consiglio comunale di Boston, procuratore generale del Massachusetts – con l’unica qualifica del suo avversario: “fratello del presidente”. Il teologo liberale Reinhold Niebuhr era d’accordo con questo sentimento, definendo la candidatura di Ted “un affronto alla decenza politica”. Quale trentenne che non si chiamava Kennedy, e conosciuto principalmente per la donnaiola, la guida spericolata e l’essere stato cacciato da Harvard per aver imbrogliato, avrebbe potuto vincere un seggio al Senato senza aver mai avuto un lavoro regolarmente pagato, salvo un periodo di due anni nell’esercito? Ma era l’era di Camelot, e come disse un politico della Bay State: “Correre contro un Kennedy è quasi come correre contro la Chiesa.”

Il nome dei Kennedy era così potente nel Massachusetts del dopoguerra che un ritirato dalla South Boston High School, chiamato fortuitamente John Francis Kennedy, non collegato al clan, scambiò un lavoro in un magazzino della Gillette per tre mandati come tesoriere dello stato. Il nepotismo fece di Robert F. Kennedy – un avvocato che non aveva mai provato una causa davanti a un giudice – il procuratore generale degli Stati Uniti. Il marchio Kennedy ha ispirato gli elettori del Massachusetts a rieleggere Ted Kennedy sette volte dopo che lui, ubriaco, era stato coinvolto nell’incidente stradale che aveva ucciso Mary Jo Kopechne 40 estati fa a Chappaquiddick. Un distretto del Rhode Island continua a mandare Patrick Kennedy al Congresso, nonostante la sua malattia mentale bipolare, il candido vanto del 2003 di non aver mai lavorato un giorno in vita sua, e i periodi di riabilitazione per abuso di OxyContin, alcol e cocaina.

“Ho speso un sacco di soldi per quel posto al Senato”, ha detto il patriarca Joe Kennedy prima della prima corsa di Ted. “Appartiene alla famiglia”. Ora, mentre Ted combatte contro il cancro al cervello, si dice che sua moglie Vicki e suo nipote Joe stiano cercando di ottenere il posto. I Kennedy avranno bisogno di tenere una primaria interna per mantenere il seggio – tenuto da un Kennedy per 55 degli ultimi 57 anni – in famiglia? Una tale manifestazione sarebbe un’inversione simbolica del tipo di shenanigans politico che i Kennedy una volta hanno scatenato sugli avversari. Quando Jack Kennedy si candidò per la prima volta al Congresso nel 1946, per esempio, la famiglia reclutò uno sconosciuto Joseph Russo per mettere il suo nome sulla scheda elettorale e sottrarre voti al rivale Joseph Russo. L’imbroglio aiutò Jack a vincere una schiacciante pluralità nelle primarie a dieci persone.

Quindi Jack Kennedy conosceva il potere di un nome. Ultimamente, però, il potere del nome magico sembra svanire. All’inizio di quest’anno, i newyorkesi si sono rivoltati allo spettacolo di Caroline Kennedy – un’elettrice occasionale con una sintassi da ragazza della Valle, un vago curriculum e un padre famoso – che rivendicava un seggio al Senato come suo diritto di nascita. Una nuova generazione di elettori non ha vissuto i numerosi traumi della famiglia e non sente alcun legame emotivo con loro. La politica etnica si dimostra meno attraente per gli irlandesi sempre più derattizzati, e l’associazione dei Kennedy con la Chiesa cattolica sembra ora quasi troppo incredibile per poterla intrattenere. Più dannoso, la patina glamour della classe di Camelot ha ceduto alla realtà dei tabloid. Dopo che la guida in stato di ebbrezza di Ted Kennedy ha ucciso una donna, la guida spericolata di Joe Kennedy II ha reso storpia una ragazza, l’arresto per eroina di Robert F. Kennedy, Jr. l’overdose di David Kennedy, il processo per stupro di William Kennedy Smith e il letto di Michael Kennedy con una babysitter minorenne, il marchio non ha più il potere di una volta.

Ma funziona ancora per Ted Kennedy, Jr. La politica rimane un affare di famiglia.

Daniel J. Flynn, autore di A Conservative History of the American Left, scrive sul blog www.flynnfiles.com.