When nurses are needed most, nursing programs aren’t keeping up with demand

LONG BEACH, Calif. — At a time when the Covid-19 pandemic has exposed a growing shortage of nurses, it should have been good news that there were more than 1,200 applicants to enter the associate degree program in nursing at Long Beach City College.

But the community college took only 32 of them.

A nord di qui, la California State University, East Bay non iscriverà nessuno studente di infermieristica almeno fino al prossimo autunno. Ora sta cadendo ancora più indietro.

I protocolli sanitari stanno limitando l’istruzione in persona. Gli insegnanti di infermieristica stanno abbandonando in gran numero, mentre altri sono vicini alla pensione. Gli ospedali sono troppo stretti per fornire la formazione clinica pratica richiesta. E i budget sono così limitati che gli studenti infermieri sono costretti a comprare i loro dispositivi di protezione personale, o DPI.

“Ciò che preoccupa la gente, se Covid continua e prende il suo pedaggio, è se la gente si iscriverà ancora ai programmi di infermieristica” ha chiesto Peter Buerhaus, un infermiere, economista e professore alla Montana State University che studia la forza lavoro infermieristica.

Tutto questo sta solo amplificando la domanda esistente di infermieri.

Le stime del problema variano drammaticamente, da una carenza prevista di 510.394 infermieri registrati a livello nazionale entro il 2030, basata su una formula usata dagli studiosi della Cleveland Clinic Lerner College of Medicine e altrove, a un deficit previsto in alcuni stati per allora ma un surplus in altri, secondo le previsioni federali.

Gli esperti concordano, tuttavia, che le carenze saranno peggiori nell’ovest e nel sud. La California da sola ha bisogno di sfornare più di 65.000 nuovi infermieri, assistenti medici e dentisti, specialisti IT e operatori sanitari della comunità all’anno, secondo Futuro Health, un’organizzazione no-profit creata congiuntamente dall’azienda sanitaria Kaiser Permanente e dal principale sindacato che rappresenta gli operatori sanitari nello stato.*

E queste stime sono state tutte fatte prima della pandemia, che probabilmente peggiorerà solo le cose, dicono Buerhaus e altri.

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I programmi di infermieristica stavano già fallendo nell’iscrivere abbastanza studenti per soddisfare questo bisogno, pre-Covid, secondo l’American Association of Colleges of Nursing.

Le università e i college statunitensi l’anno scorso hanno respinto 80.407 candidati qualificati per bachelor e lauree in infermieristica, accusando una mancanza di facoltà, spazio in classe e opportunità cliniche negli ospedali. Questo non include il numero respinto dai college della comunità, che educano un gran numero di infermieri principianti.

Uno dei più grandi colli di bottiglia è che gli ospedali sovraccarichi stanno chiudendo le loro porte alla formazione clinica per gli studenti infermieri che normalmente seguirebbero infermieri e medici e imparerebbero trattando i pazienti.

U.S. L’anno scorso le università e i college hanno respinto 80.407 candidati qualificati per lauree e lauree in infermieristica.

“Quando Covid ha colpito, i siti clinici si sono chiusi come una botola, bam”, ha detto Lindsay McCrea, la presidente del programma East Bay.

“È molto miope da parte loro”, ha detto Sigrid Sexton, la controparte di McCrea al Long Beach City College. “Siamo molto favorevoli alle necessità degli ospedali di proteggere i pazienti, ma vorremmo che fossero più solidali con gli studenti.”

La studentessa di infermieristica Eliana Lopez è riuscita a malapena a mettere insieme abbastanza ore cliniche per laurearsi questo mese all’East Bay.

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Ospedali a destra e a manca hanno escluso gli studenti dalle rotazioni cliniche, ha detto Lopez, 34 anni. Lei e i suoi professori hanno chiamato le strutture sanitarie in tutta l’area della baia di San Francisco, cercando di trovare delle opportunità. Più e più volte è stato detto loro che gli ospedali assediati – gli stessi che alla fine avranno bisogno di più infermieri – non potevano permettersi di spendere tempo prezioso e attrezzature per gli studenti.

“Era davvero sconvolgente”, ha detto Lopez, 34 anni, che si è sentita sgradita negli ospedali che lei dice potrebbero usare l’aiuto degli studenti.

“Possiamo essere anche noi un membro della squadra, ma ci hanno guardato come uno spreco di DPI.”

Senza studenti a dare una mano, gli infermieri esperti sovraccarichi di lavoro potrebbero non rimanere in giro a lungo.

L’età media di un RN è di 50 anni, dice la Health Resources and Services Administration, con più di un milione di persone che dovrebbero andare in pensione entro il 2030, aggravando il deficit. E questa stima risale a prima che la pandemia spingesse alcuni infermieri ad abbandonare a causa dei rischi per la salute Covid-19.

“Stai sentendo gli infermieri dire, ‘Non so quanto ancora di questo posso sopportare'”, ha detto Joanne Spetz, un professore dell’Università della California, San Francisco, che dirige il Philip R. Lee Institute for Health Policy Studies della scuola.

Questo significa che nuovi infermieri saranno ancora più urgentemente necessari, ha detto Gail Powers, 55 anni, che sta perseguendo una laurea associata in infermieristica a Long Beach.

“È molto importante per noi superare questo perché ci sono un sacco di persone anziane che escono dalla professione”, ha detto.

Il compagno di classe di Powers, Sergey Bystrov, 40 anni, ha lavorato nel pronto soccorso di un ospedale di Long Beach e si diplomerà al Long Beach City College questo mese. Ha detto che gli ospedali dovrebbero lasciare che gli studenti entrino non solo in modo che possano ottenere una formazione importante, ma per aiutare a mantenere le infermiere a tempo pieno dall’essere sopraffatte.

“Quando l’infermiera ha uno studente accanto a lei, toglie un po’ di pressione. È un paio di mani in più”, ha detto.

Anche gli istruttori infermieristici se ne stanno andando in massa. Quasi un terzo delle scuole per infermieri della California intervistate hanno perso membri di facoltà da marzo, ha detto Sharon Goldfarb, preside delle scienze della salute al College of Marin della California e presidente regionale della California Organization of Associate Degree Nursing. L’età media degli istruttori rimanenti è di 63 anni, ha detto.

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Nei college comunitari, gli stipendi degli istruttori sono notoriamente bassi, specialmente se paragonati alla paga degli infermieri praticanti, così le posizioni aperte della facoltà a volte rimangono non occupate per un anno o più.

Il programma infermieristico al Rio Hondo College, un college comunitario a Whittier, California, non è stato in grado di riempire due posti di facoltà aperti nell’ultimo anno, ha detto Catherine Page, preside di scienze della salute e infermieristica. I candidati hanno rifiutato i lavori a causa degli stipendi, ha detto. La paga per gli istruttori di Rio Hondo parte da 60.000 dollari all’anno, mentre l’infermiera registrata media della California fa 113.000 dollari.

Rio Hondo ha avuto un aumento del numero di candidati alla scuola per infermieri quest’anno, ma ha dovuto limitare le nuove ammissioni a causa dei posti vacanti della facoltà e della mancanza di opportunità cliniche. “

“Quello che preoccupa la gente, se Covid continua e prende il suo pedaggio, è se la gente si iscriverà ancora ai programmi di infermieristica?

Peter Buerhaus, infermiere, economista e professore, Montana State University

Gli esperti si preoccupano che il prossimo anno o due potrebbe devastare l’infermieristica – e la qualità infermieristica. Molti programmi infermieristici stanno sostituendo il lavoro clinico in loco con simulazioni al computer, manichini o la cura del paziente tramite video, che alcuni educatori ammettono potrebbe non preparare sufficientemente i nuovi laureati per il lavoro. Molti hanno detto che non sono convinti che gli studenti supereranno gli esami di licenza.

“Sarebbe ingenuo dire: ‘Oh, no, questo non li influenzerà affatto'”, ha detto Renae Schumann, preside della scuola per infermieri della Houston Baptist University in Texas. “

Anche se le nuove infermiere arrivano completamente preparate, livelli di personale più bassi negli ospedali possono significare un maggior numero di errori di medicazione e di morti, secondo l’American Nurses Association.

Le infermiere più anziane ed esperte sono quelle che tengono le cose in ordine, ha detto Buerhaus, il professore del Montana State. “Alcune di queste infermiere sono esattamente quelle di cui avete bisogno in questo momento, e se ne stanno andando. Spero che molti di loro tengano duro”

Gli ospedali potrebbero avere presto grossi problemi: Gli ospedali per acuti impiegano più del 60 per cento degli infermieri, ha detto Buerhaus.

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Ancora alcuni ospedali hanno detto che accetteranno solo studenti infermieri che portano la propria attrezzatura protettiva e pagano i propri test Covid, nessuno dei quali molti studenti infermieri possono permettersi.

“Quando si cominciano a mettere costi extra sugli studenti e sui programmi, questo diventa una barriera”, ha detto John Cordova, un infermiere che dirige la California’s Health Workforce Initiative, un programma a livello statale che cerca di facilitare la transizione dai college comunitari al mercato del lavoro.

Lopez, lo studente della Cal State East Bay, ha lavorato a scuola come aiuto infermiera. Si sta preparando a sostenere l’esame di licenza e a trovare un lavoro, anche se fuori dallo stato.

Alla fine, ha detto, le sue rotazioni cliniche combattute quest’anno si sono rivelate la parte più gratificante della sua educazione.

“Che momento per imparare, durante la pandemia”, ha detto. “Che esperienza unica nella vita.”

* Correzione: Una versione precedente di questa storia diceva erroneamente che la California aveva bisogno di più di 65.000 nuovi infermieri all’anno.

Questa storia sulla carenza di infermieri è stata prodotta da The Hechinger Report, un’organizzazione di notizie indipendente e senza scopo di lucro che si occupa di disuguaglianza e innovazione nell’istruzione. Servizio aggiuntivo di Jon Marcus. Iscriviti alla nostra newsletter sull’istruzione superiore.