Why don’t humans get heartworm like our canine friends?

Quirks & Quarks

Posted: May 11, 2018

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This week’s question comes from Brent Rogers in Toronto, who asks ‘what is the difference between human and canine physiology that makes us immune to the heartworm parasite?’

Il dottor Scott Heximer, professore presso il Dipartimento di Fisiologia dell’Università di Toronto e ricercatore cardiovascolare presso il Ted Rogers Centre for Heart Research, spiega che gli esseri umani possono effettivamente prendere il verme del cuore, ma è raro. Il parassita viene trasmesso dalle zanzare, che mordono sia i cani che gli umani. Tuttavia, se prendiamo il parassita, i sintomi sono molto meno gravi che nei cani. Il sistema immunitario umano è meglio equipaggiato per riconoscere i vermi nel loro stato immaturo. Il corpo umano crea un luogo inospitale per la maturazione e il completamento del ciclo del verme cardiaco, a differenza dei cani. Nella pelle di un cane infetto, le larve del verme cardiaco possono maturare in adulti, poi entrare nel flusso sanguigno e fermarsi nelle arterie dei polmoni. Da lì continuano a crescere e si spostano nelle arterie associate al cuore. Possono portare all’insufficienza cardiaca e alla morte negli animali non trattati. Nei rari casi in cui il parassita raggiunge i polmoni dell’uomo, i vermi di solito muoiono rapidamente.