Why I (Dont) Ride a Fixie

Una fixie è una bici senza ruota libera – pensate: niente coasting – che è spesso guidata senza freni. È un concetto semplice che provoca una certa emozione nel mondo del ciclismo: I ciclisti o amano le fixies o le detestano. Per aiutarvi a decidere da che parte state, iniziamo qui con un’ode alla fixie scritta da Stephen Regenold, editore e fondatore di GearJunkie.com. Continuate a leggere per un’invettiva contro le fixie del redattore di Outside Online, Scott Rosenfield, un ciclista appassionato che non è un fan del mezzo preferito dagli hipster.

In lode delle fixie

La prima volta che ho guidato una fixie, nel 2006, mi ha quasi ucciso. Le mie gambe bloccate in movimento con le ruote, ho costruito un po’ di velocità per superare un’ascesa.
In cima, ho guardato avanti verso la collina, e ho iniziato a scendere. Per una vecchia abitudine ho smesso di pedalare e ho tentato di costeggiare. Pessima mossa. Le mie pedivelle hanno sbattuto bruscamente e la bici ha sbandato, i pedali hanno costretto i miei piedi a girare in tondo mentre il telaio tagliava l’aria nella ripida discesa.
La macchina era viva! Questo cavallo voleva correre e io non avevo intenzione di fermarlo. Ho sentito un impeto, l’ebbrezza di guidare sul retro di qualcosa di selvaggio, un po’ pericoloso e, soprattutto, semplicemente veloce e divertente.
Non ho più smesso da allora.
L’esperienza a scatto fisso è come nient’altro su due ruote. È una sensazione speciale, una “connessione quasi mistica”, come il meccanico/museo Sheldon Brown mette nel suo ben letto “Fixed Gear Bicycles for the Road.”
Brown, morto nel 2008, non era un hipster. Era un vecchio con la barba che guidava biciclette normali e a scatto fisso, le ultime delle quali ha notato che si sentono “come un’estensione del tuo corpo in misura maggiore rispetto a una macchina dotata di ruota libera.”
Io vado oltre: Le bici a ruota libera, per me, si sentono rotte e zoppicanti rispetto a quelle a scatto fisso. Spogliando una bicicletta fino al suo design di base, eliminando la ruota libera, le marce e a volte anche il freno, si ottiene il massimo controllo. Le tue gambe sono il tuo gas e i tuoi freni. Giri forte per la velocità, e resisti al movimento delle pedivelle rotanti quando hai bisogno di rallentare. Quando sei stanco, non puoi costeggiare o passare a una marcia più facile.
Gli scettici vedono le bici a scatto fisso come antiquate o pericolose. Ruote libere, ingranaggi e (soprattutto) freni sono diventati standard per una ragione, giusto?
Per essere sicuri, ottenere una fixie è una cattiva idea per molti piloti. La maggior parte delle persone trae vantaggio dalle marce e dalla capacità di costeggiare la bicicletta durante i lunghi tour o il pendolarismo in città con molte colline. Guidare una bici a scatto fisso richiede tempo per abituarsi. Inoltre non è per chi è fuori forma, e se hai le ginocchia malandate, pedalare a scatto fisso può farle peggiorare.
Ma anche il Telemark potrebbe far male alle tue ginocchia. Il Telemark è anche più duro dell’alpino. O che ne dici di correre con scarpe minimaliste? Alcune persone si fanno male, ma altre guadagnano forza, velocità e (sì) “connessione” con il terreno spogliando il design fino all’essenziale.
Per quanto riguarda i freni, la maggior parte dei ciclisti a scatto fisso che conosco ne hanno uno sulla ruota anteriore. Ma si può pedalare senza freni una volta che ci si è abituati alla macchina. Facendo pressione all’indietro sulle pedivelle che girano si rallenta efficacemente, proprio come può fare una maniglia del freno. Se hai bisogno di fermarti più velocemente, puoi frenare togliendo un po’ di peso dalla ruota posteriore e bloccando le gambe.
Dopo sei anni di utilizzo, ho abbandonato i miei freni nel 2012. Non li ho quasi mai usati, toccando il freno a mano solo quando ero stanco e non avevo voglia di fare pressione sulle pedivelle. È difficile spiegare perché, ma per me, pedalare senza freni convenzionali mi mette più in sintonia con la strada e l’ambiente circostante. Certamente non consiglio a tutti di correre in garage e rimuovere i freni (guidare senza freni richiede una tonnellata di pratica, ed è illegale in alcuni posti). Ma nonostante ciò che pensano gli amanti delle ruote libere, fermarsi senza di loro è raramente drammatico o pericoloso.
Il mio attuale fixie è costruito su un telaio in scandio dalla boutique Wabi Cycles di L.A., e si inclina verso un design da pista. A circa 16 libbre e con un ingranaggio di 48 x 16, è una bicicletta notevolmente versatile, un demone di una build che può saltare da fermo a 25 miglia all’ora come un drag racer e mantenere il ritmo accanto ai miei amici orientati per 30 o 50 miglia su giri in città o strade di campagna.
Durante i mesi nevosi qui a Minneapolis, faccio il pendolare su un fixie winterized con un telaio da mountain-bike e gomme chiodate. La trazione extra e la “sensazione di strada” del cambio fisso mi ha conquistato dopo anni di guida attraverso la neve su biciclette dotate di ruota libera.
Fixies eccellono come strumenti di formazione, anche. Come atleta di resistenza e corridore serio, mi piace dire che guidare una bici a scatto fisso è come “correre in bicicletta”. Senza una ruota libera, si lavora sempre. Sudo di più e mi sforzo di più, spingendo una grossa marcia sulle colline senza altro modo di salire, poi girando velocemente o resistendo alla forza del pedale quando la gravità prende di nuovo il sopravvento sulla discesa.
Alla fine, gli odiatori di fixie odieranno. Che si tratti del dibattito sui freni o dell’abbraccio degli hipster, dissentire dalla “cultura fissa” è una cosa popolare da fare. Ma il fixed-gear non è una tendenza per me. Sono stato affascinato per anni, da quando quella bici ha cercato di disarcionarmi nel 2006. Sono risalito in sella e da allora non l’ho più mollata.
-Stephen Regenold

Perché le fixed appartengono alla spazzatura

Lo ammetto: Le Fixies hanno un certo fascino. Sono semplici, esteticamente piacevoli e, in un contesto molto particolare, come nel velodromo o nella spazzatura, anche funzionali. Ma il 99% delle volte, c’è uno strumento migliore per il lavoro.

Odio le bici a scatto fisso è quasi troppo facile. Al loro meglio, le biciclette sono mezzi di trasporto efficienti, sicuri ed eminentemente piacevoli. Tuttavia, togliendo un paio di componenti chiave, vale a dire i freni e la ruota libera, diventano pericolose e poco pratiche.

Chiunque abbia guidato una bicicletta sa che i conducenti possono essere imprevedibili. Anche il più calmo dei pendolari su strada comporta invariabilmente un bel po’ di sterzate e frenate d’emergenza. I ciclisti devono assolutamente essere in grado di fermarsi il più rapidamente possibile, e la distanza di arresto di una fixie è, a quanto si dice, il doppio di quella di una bici dotata di freno anteriore, nel migliore dei casi.

I fanatici delle fixed-gear vi diranno che un ciclista inesperto ha più probabilità di capovolgere le sue barre nelle frenate d’emergenza su una bici da strada che su una fixie. Come qualcuno che ha corso in pista e su strada, è molto più intuitivo fermarsi in modo sicuro usando due freni che indietreggiando. È anche meno probabile che si bruci una gomma costosa cercando di sbandare per fermarsi.

È vero, alcuni piloti aggiungono freni anteriori alle loro fixie, il che le rende un po’ più pratiche (e, a seconda di dove si vive, legali). Ma se i freni aggiungono un livello di sanità mentale, adulterano anche la macchina. Prendere una bici che è essenzialmente una dichiarazione di stile – un insulto diretto al conformismo e alla funzionalità – e cercare di renderla pratica sembra autodistruttivo, quasi come comprare un Hummer ibrido. Certo, è meglio che pedalare senza freni, ma è davvero l’opzione migliore?

Anche sui terreni più pianeggianti, la maggior parte delle persone trarrebbe beneficio dal cambio o dall’abilità di andare in costa, qualcosa che la fixie non può offrire ai suoi ciclisti. La maggior parte dei ciclisti amatoriali con la fixie si ritrovano con una marcia in più e faticano a riprendere velocità dalle soste, o con una marcia in meno e pedalano furiosamente sulle minime discese.

I sostenitori della fixie sostengono che lottare con le macchine costringe i ciclisti a diventare più efficienti – che le gambe si adattano a produrre potenza su una gamma di cadenze. La scienza dice che questo argomento è del tutto irrilevante; i corridori più veloci in realtà hanno alcuni dei colpi di pedale più grossi, come ha rivelato uno studio nel Journal of Medicine and Science in Sport and Exercise. E tirare su i pedali riduce effettivamente l’efficienza, un altro studio pubblicato nel 2007 ha trovato.
Poi c’è la questione della presunta sensazione di strada superiore dei fixies. L’idea è che spogliando una bicicletta della sua funzionalità, si guadagna un maggior grado di controllo. Ma il controllo consiste nell’ottenere il massimo dal proprio corpo e dalla bicicletta, non nel trarre il massimo da una macchina difettosa. Per me, questo significa accelerare senza sforzo e avere la marcia ottimale per ogni situazione. Immaginate un pilota di F1 che vi dice che sta aggiornando la sua auto con qualcosa con freni marginalmente funzionali e una marcia per sentirsi più connesso alla strada.

E per quanto abbia cercato di evitare di odiare gli hipster, le fixies non si guidano da sole. C’è una certa categoria di persone che sceglie consapevolmente di evitare freni, marce e sensibilità nelle loro bici, e troppo spesso, quella persona è anche appassionata di PBR, Converse ed eccessiva ironia. Alcuni dicono che è una “risposta suicida al condizionamento urbano”, un atto di ribellione contro il conformismo. Ma quando un atto sovversivo diventa una tendenza, contro cosa, esattamente, si sta ribellando?

La fixie è fatta per il velodromo, e lì eccelle. Presa in qualsiasi altro posto, non è altro che un cliché al limite del non funzionamento. Se hai intenzione di guidare su strada, le marce sono la strada da percorrere.

-Scott Rosenfield