Wildlife
Desert Tortoises
Arizona has two native species of tortoise, the Sonoran desert tortoise, Gopherus morafkai; and the Mojave desert tortoise, Gopherus agassizii. Although similar in many ways, the two species differ geographically (their ranges are split by the Colorado River) and by habitat, behavior and genetics.
Photo by George Andrejko.
Resources for the public
Desert tortoise adoption
Captive desert tortoise care
Resources for Environmental Consultants
Desert tortoise handling guidelines
Desert tortoise survey guidelines
Mitigation measures
Natural History
The desert tortoise is an herbivorous and completely terrestrial turtle with a brown, high-domed shell and stout, elephantine legs. Uno dei sei membri della famiglia Testudinidae in Nord America, la tartaruga del deserto abita gli ecosistemi desertici del sud-ovest degli Stati Uniti e del Messico settentrionale.
La tartaruga del deserto ha molti comportamenti e tratti notevoli che la rendono adatta alla vita nel deserto. Poiché è ectoterma, controlla la sua temperatura corporea utilizzando un riparo. Il rifugio protegge la tartaruga dal caldo o dal freddo estremo del deserto. Fornisce un clima costante che mantiene la tartaruga fresca quando il tempo è caldo, e la ripara dalle temperature gelide durante l’ibernazione in inverno.
Una tartaruga del deserto può trascorrere fino al 95% della sua vita nei rifugi, emergendo solo per nutrirsi, fare il bagno e riprodursi quando il tempo lo permette, soprattutto durante la stagione dei monsoni, in genere luglio – ottobre. In effetti, durante questo periodo otterrà la maggior parte del suo cibo per tutto l’anno. Mangia le foglie, gli steli e i fiori di molte specie di piante del deserto. Sorprendentemente, è in grado di digerire molte specie di piante che sono indigeste per altri animali con l’aiuto di batteri che risiedono nel suo sistema digestivo.
Una tartaruga del deserto emerge dalla sua tana
Adattamento alla vita nel deserto
Un altro adattamento che rende la tartaruga del deserto adatta alla vita nel deserto è la capacità di acquisire quasi tutta la sua acqua dalle piante che mangia. Poiché le tartarughe del deserto vivono in un clima arido dove la maggior parte delle piogge avviene durante la stagione dei monsoni, sono in grado di immagazzinare acqua nella vescica per usarla durante la siccità e possono stare più di un anno senza bere. Uno dei suoi meccanismi di difesa quando viene manipolato o disturbato è quello di rilasciare il contenuto della sua vescica, che può esaurire la sua riserva d’acqua e può causare danni o morte durante una siccità prolungata. Per questo motivo, se trovi una tartaruga del deserto, non raccoglierla.
Da adulto, ha pochissimi predatori naturali a causa della sua pelle spessa e squamosa e del suo guscio duro. Nel deserto di Sonoran, i leoni di montagna sono i principali predatori delle tartarughe del deserto adulte. La specie è sempre più sotto pressione a causa dello sviluppo del paesaggio, la costruzione di strade e altre attività umane.
Riproduzione
Le tartarughe del deserto adulte sono generalmente animali solitari e gli individui dello stesso sesso possono impegnarsi in combattimento quando si incrociano in natura. I maschi possono essere particolarmente combattivi e hanno scaglie golari allargate, due grandi scaglie che crescono verso l’esterno dalla parte anteriore del plastron, appena sotto la testa e il collo della tartaruga. Usano le scaglie golari per speronare e rovesciare altri maschi. Se questo accade la tartaruga rovesciata deve raddrizzarsi presto, o morirà per soffocamento, esposizione al sole, o congelamento.
Il maschio di tartaruga del deserto sulla sinistra è stato rovesciato durante una battaglia con l’altro maschio.
Questo tipo di sconfitta può determinare dispute territoriali e di accoppiamento.
Le tartarughe del deserto Sonoran possono riprodursi dopo aver raggiunto i 12-20 anni di età. L’accoppiamento avviene tipicamente durante l’estate, da fine giugno a luglio, dopo l’inizio della stagione dei monsoni. Le femmine deporranno in media una singola frizione di 3 a 12 uova in un nido vicino o all’interno dell’ingresso di un rifugio. Le tartarughe del deserto del Mojave di solito depongono due covate di uova all’anno. Hatchlings emergono verso la fine della stagione dei monsoni in settembre o ottobre. Una tartaruga del deserto hatchling è piccolo (2-3 pollici di lunghezza) e soft-shelled. Ha molti predatori, tra cui rapaci, corvi, coyote, volpi e bobcat.
Tartaruga del deserto
Distribuzione
La tartaruga del deserto del Mojave abita l’area a nord e ad ovest del fiume Colorado ed è elencata come minacciata secondo l’Endangered Species Act. La tartaruga del deserto di Sonoran si trova a sud e ad est del fiume Colorado, nella parte centrale e occidentale dell’Arizona e nel Messico nordoccidentale.
Ogni specie predilige diversi habitat perché si sono evolute separatamente in un ampio raggio. La tartaruga del Mojave abita la macchia del deserto del Mojave, dove si trova generalmente nei bacini piatti intermontani. La tartaruga del Sonoran, che si trova nella macchia desertica del Sonoran e nelle praterie semi-desertiche, preferisce i pendii rocciosi e le bajadas.
Conservazione
Le principali minacce alla sopravvivenza della tartaruga del deserto sono legate alla perdita e al degrado dell’habitat della specie, attraverso la siccità, gli incendi, la distruzione e la frammentazione dell’habitat e l’invasione di piante esotiche e specie selvatiche. Altri impatti sulla specie includono la rimozione di individui dall’ambiente naturale, il vandalismo, la mortalità da veicoli, l’uso irresponsabile di veicoli off-highway (OHV), il rilascio di tartarughe in cattività nell’ambiente naturale e le malattie.
La tartaruga del deserto e altre specie di tartarughe del Nord America possono essere infettate da una malattia chiamata Upper Respiratory Tract Disease (URTD), causata da un batterio Mycoplasma spp. URTD causa sintomi simili al raffreddore nelle tartarughe. Una tartaruga può essere infettata quando entra in contatto con una tartaruga malata. Una volta che una tartaruga è infettata da questo patogeno, sarà portatrice per tutta la vita. I sintomi possono sparire, ma possono riemergere se la tartaruga è sotto stress.
URTD è stato implicato nella morte su larga scala della popolazione della tartaruga del deserto del Mojave in California, questi cali di popolazione sono stati considerati nella decisione federale di elencare questa specie come minacciata secondo l’Endangered Species Act. Anche se l’URTD è stata trovata nel deserto del Sonoran, non si sa quale impatto, se c’è, la malattia può avere sulla tartaruga del deserto del Sonoran. Le origini del Mycoplasma spp sono sconosciute; potrebbe essere un patogeno naturale in queste popolazioni – ed è stato suggerito che è stato introdotto nella popolazione della tartaruga del deserto del Mojave attraverso il rilascio di tartarughe in cattività malate in natura.
L’Arizona Game and Fish Department si sta coordinando con le agenzie locali, statali e federali e i proprietari di terreni privati per conservare e gestire la tartaruga del deserto in Arizona. Nel 1985, questi gruppi hanno formato l’Arizona Interagency Desert Tortoise Team (AIDTT), che è responsabile del coordinamento della ricerca e della gestione della tartaruga del deserto in Arizona.
La ricerca attuale del Dipartimento sulle tartarughe del deserto
- Uso del microhabitat della tartaruga del deserto
- Modellazione dell’occupazione delle tartarughe del deserto
Regolamenti
Le tartarughe del deserto Mojave e Sonoran sono protette in tutta l’Arizona. Dal 1988, è contro la legge dello Stato dell’Arizona molestare, danneggiare, inseguire, cacciare, sparare, ferire, uccidere, intrappolare, catturare o raccogliere questo animale in qualsiasi parte dello stato. È anche illegale tentare di impegnarsi in qualsiasi condotta del genere. La tartaruga del deserto Mojave è stato elencato come minacciato dal United States Fish and Wildlife Service (USFWS) nel 1990.
Se ottenuto legalmente, tartarughe del deserto Sonoran può essere adottato privatamente, ma l’adozione tartaruga del deserto in Arizona è soggetto a regole specifiche. Se siete interessati ad adottare una tartaruga del deserto di Sonoran, visitate il sito del programma di adozione delle tartarughe del dipartimento.
Per l’Arizona Game and Fish Department Rule R12-4-407(B) (1). Una persona può possedere, trasportare o regalare una tartaruga del deserto (Gopherus morafkai) o la progenie di una tartaruga del deserto a condizione che la persona abbia posseduto la tartaruga prima del 28 aprile 1989 o abbia ottenuto la tartaruga attraverso un programma di adozione autorizzato dal Dipartimento. Una persona che riceve una tartaruga del deserto che viene data via ai sensi della presente sezione è anche esente dai requisiti di licenza speciale. Una persona non può: a. Propagare tartarughe del deserto legalmente possedute o la loro progenie a meno che non sia autorizzato per iscritto dall’amministratore della licenza speciale del Dipartimento. b. Esportare una tartaruga del deserto viva da questo stato a meno che non sia autorizzato per iscritto dal Dipartimento.
Per ordine della Commissione 43: il limite di possesso è di una tartaruga del deserto per persona per famiglia.
Poster della tartaruga del deserto