' I breathariani' Credono di poter sopravvivere solo con l’aria
Per Ana-Maria Stefania, scoprire il breatharianesimo è stato “amore a prima vista. Meno cibo solido consumo, più mi sento meglio e più presente”. La coach della salute e ipnoterapeuta di Cipro ha trovato quella che descrive come la sua “vocazione” tre anni fa. Ora è una delle migliaia di breathariani in tutto il mondo.
Il breatharianesimo è la convinzione che sia possibile sopravvivere con l’energia della luce del sole e dell’aria (altrimenti nota come prana) – e quasi interamente senza cibo o acqua. Ai devoti viene detto di passare gradualmente da cibi vegetariani, vegani, crudi e frutta, prima di sopravvivere con una dieta puramente liquida.
Anche se il digiuno intermittente è presente in molte religioni – tra cui l’Islam, il Cristianesimo e il Giainismo – il breatharianesimo è un digiuno apparentemente senza fine. Il sedicente leader breathariano Jas Jasmuheen e autore di Living on Light: The Source of Nourishment for the New Millennium sostiene di aver trascorso più di quattro decenni a trovare diversi modi per nutrire il suo corpo senza cibo e ha detto che può “andare per mesi e mesi senza avere niente di diverso da una tazza di tè”
Gli esperti medici, naturalmente, dicono che questo non è uno stile di vita a lungo termine. “Chiunque sostenga che possiamo vivere in gran parte senza cibo o liquidi sta dando consigli pericolosi”, dice il professor David Oliver, vicepresidente clinico del Royal College of Physicians. “Vivere di aria e di sole non fornirà alcun apporto calorico o di liquidi. Chiunque affermi di mantenere un peso corporeo costante con una tale dieta è improbabile che stia dicendo la verità.”
Sorprendentemente, i breathariani di alto profilo hanno una storia di essere beccati con il cibo. Nel 1999, uno è stato scoperto mentre lasciava un 7-Eleven con una scatola di Twinkies, un hot dog e uno Slurpee dopo aver dichiarato di aver vissuto in aria per 30 anni. Jasmuheen una volta è stato visto da un giornalista ordinare un pasto su un aereo, e non è stato in grado di continuare più di quattro giorni in un digiuno televisivo in un ritiro. (Jasmuheen non ha risposto alla nostra richiesta di commento.)
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Questo non ha fermato gli aspiranti breathariani che usano avidamente i forum online per condividere suggerimenti sulle migliori tecniche di respirazione e consigli sul modo migliore per affrontare la transizione dal cibo solido. Ma in un’epoca in cui la consegna del cibo è a portata di clic, perché qualcuno dovrebbe scegliere di vivere in aria?
“Il cibo non è qualcosa che mi fa funzionare al meglio: il mio carburante è meglio sotto forma di luce”, mi dice Stefania. “È pura beatitudine, come stare in un bozzolo e non volerne uscire. Si è accettanti, amorevoli, grati, in pace e tranquilli.”
Nonostante abbia intrapreso digiuni di 10 e 21 giorni, Stefania sostiene che la transizione non consiste nel contare il numero di giorni senza cibo o acqua. Essere una breathariana, dice, è uno strumento potente che “mette la mia mente in silenzio. Mi sento più leggera e trovo più facile sentire, percepire ed evolvere a livello spirituale.”
Ana-Maria Stefania descrive il breatharianesimo come la sua “chiamata”. Foto per gentile concessione del soggetto
La trentatreenne Nina Valentine ha esplorato il veganesimo e il vegetarianesimo, e dice che il breatharianesimo le è sembrato il prossimo passo logico. “Sono stata molto consapevole di ciò che consumo per la maggior parte della mia vita e di come influisce sulla mia salute”, dice. Lei crede che il breatharianesimo permetta alle persone di guarire. “Nella nostra società, dove l’ansia, la depressione e l’obesità sono comuni, raramente mangiamo solo per fame, ma per sopprimere le nostre emozioni. Mangiamo cibo di conforto che ci fa sentire bene temporaneamente senza affrontare ciò che sta realmente accadendo sotto.”
Negli ultimi due anni, Valentine ha intrapreso digiuni mensili a secco. “Dopo tre o quattro giorni, il mio pensiero è chiaro, non mi stanco e quando mi sveglio la mattina, sono piena di energia che dura tutto il giorno. È uno stato di auto-amore e accettazione.”
Mentre Stefania e Valentine sono convinte che la loro vita si sia arricchita, Rick Miller, dietologo clinico e sportivo e portavoce della British Dietetic Association, non è così convinto.
L’idea di eliminare la mia principale fonte di dolore e di conflitto interno mi sembrava molto attraente.
Mentre il digiuno di routine non è problematico per le persone sane, l’astensione dal cibo a lungo termine può portare a un forte calo della pressione sanguigna e della temperatura interna. Questo può far sentire la nausea e alla fine portare a essere confinati a letto. “Il tuo corpo è in grado di attingere ai combustibili immagazzinati, come il grasso corporeo per conservare l’energia per un certo tempo, ma a breve termine, i sistemi di monitoraggio interno (come i livelli di glucosio nel sangue) riconoscono la persistente mancanza di cibo e iniziano a spegnere tutti i processi non essenziali per conservare l’energia per la funzione degli organi vitali.
“Questo porta al calo della frequenza cardiaca, della pressione sanguigna e della temperatura, così come poco movimento della persona a causa della fatica in eccesso per mancanza di ‘carburante'”, spiega. “Se si potesse prolungare ulteriormente nonostante l’incredibile fame, probabilmente comincerebbe a sentirsi confuso e potrebbe avere allucinazioni, scivolare nell’incoscienza, e c’è un rischio reale di passare alla fine.”
La convinzione che sia possibile sopravvivere di sola aria può avere conseguenze mortali. Nel 1999, una donna scozzese è morta di fame dopo che il suo diario menzionava gli insegnamenti di Jasmuheen, mentre la seguace australiana Lani Morris ha tossito del liquido nero ed è morta dopo sette giorni senza cibo e acqua. Faceva parte della sua iniziazione di 21 giorni al breatharianesimo.
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Non è difficile capire perché la dieta restrittiva abbia attirato paragoni con i disordini alimentari – e non è raro sentire di seguaci breathariani che la usano per mascherare una condizione medica preesistente.
Chiedo alla dottoressa Stacey Rosenfeld, una psicologa clinica specializzata in disturbi alimentari, se il breatharianesimo si qualifichi come un disturbo alimentare. “Ciò che tipicamente definisce un disturbo alimentare è la paura dell’aumento di peso, una sopravvalutazione del peso/forma e un disturbo dell’immagine corporea”, risponde Rosenfeld. “Qualcuno potrebbe limitare il cibo per altre ragioni – per esempio, uno sciopero della fame per motivi politici – ma se i criteri di cui sopra non sono soddisfatti, non lo classificheremmo come anoressia, a meno che non sembri che la particolare assunzione/piano sia stato utilizzato al servizio della restrizione alimentare legata al peso.”
Il dietologo Rick Miller, tuttavia, nota che mentre il breatharianesimo non si qualifica come un disturbo alimentare, “il comportamento alimentare è chiaramente disordinato.”
Brynn Byrne dice di aver flirtato con il breatharianesimo come parte del suo disturbo alimentare.
Questo è fin troppo familiare per Brynn Byrne, una 31enne insegnante di yoga del Texas che ammette che “flirtare” con il breatharianesimo a 23 anni era una manifestazione del suo disturbo da abbuffata. “Diventare breathariana sembrava quasi una soluzione facile. Ho fluttuato dal sentirmi fuori controllo con le abbuffate al non voler più toccare, guardare, assaggiare o annusare il cibo”, ha detto. “L’idea di tagliare la mia principale fonte di dolore e di conflitto interno mi sembrava molto attraente.”
Byrne dice che era consapevole che essere una breatharian non avrebbe mai funzionato. A quel tempo, però, le sembrava “facile e meno doloroso dell’inferno quotidiano di cercare di reprimere i miei schemi alimentari”. Ma le richieste estreme della dieta si sono rivelate troppo restrittive; la cosa più vicina a lei è stata aderire a un elevato apporto calorico ridotto per alcuni giorni.
Mentre può essere facile supporre che semplicemente mangiare dopo un tratto di fame andrà bene, Miller avverte che i breathariani possono anche essere a rischio di sindrome da refeeding: “Quando le persone non mangiano per un periodo di tempo e mangiano cibo, l’esaurimento di alcuni elettroliti (come magnesio, potassio e fosfato) in combinazione con un improvviso aumento dei livelli di insulina da mangiare di nuovo può portare a disfunzioni cellulari, con conseguente aritmia cardiaca, convulsioni, coma, e spesso ha bisogno di ricovero immediato. Quindi non solo è pericoloso non mangiare, ma il cibo dovrebbe essere reintrodotto gradualmente e lentamente.”
Per molti, la ricerca del breatharianesimo continua ad essere un’ambizione che dura tutta la vita. Ma per Brynn, che ora ha superato il suo disturbo alimentare, l’esperienza del mangiare è ormai sacra. Come dice lei, non c’è niente come il “piacere semplice e profondo di godersi il cibo”.