Xerosi: Treating Clinically Dry Skin
USstyle=”font-family:Arial;color:#000000;font-size:2;”>style=”font-family:Arial;color:#000000;font-size:2;”> Pharm. 2006;4:28-32.
La secchezza della pelle, conosciuta come xerosi, o xeroderma, è una condizione comune negli anziani. Quando le persone invecchiano, lo strato esterno della pelle perde acqua, facendo diventare la superficie secca e ruvida.1 L’incidenza della xerosi aumenta con l’età, e la prevalenza della condizione negli Stati Uniti potrebbe aumentare, dato l’invecchiamento demografico della popolazione.2 La xerosi può essere una condizione preoccupante negli individui anziani a causa del suo aspetto fisico e del disagio fisico che può derivarne. Anche se la causa esatta della xerosi è sconosciuta, la condizione è legata ad un’alterazione della composizione lipidica dello strato corneo, oltre ad altri cambiamenti nella differenziazione epidermica.1 Sembra che la xerosi non si verifichi come risultato di una diminuzione dell’acqua nella pelle, ma piuttosto è il risultato di una cheritinizzazione e desquamazione anomala.2
Segni e sintomi
Anche se la xerosi è più evidente sulla parte inferiore delle gambe dei pazienti di mezza età o più anziani, la condizione si presenta comunemente anche sul tronco, sugli avambracci e sulle mani.1,3 Occasionalmente la xerosi può comparire anche sul viso.2 Clinicamente, la pelle appare tassellata (a mosaico) con squame opache e lieve eritema.2 La pelle tende anche a prudere e a sfaldarsi, il che può distrarre e angosciare alcuni pazienti.4
I sintomi sono di solito esacerbati in inverno a causa della bassa umidità esterna dovuta alla temperatura fredda e al vento, e della bassa umidità interna dovuta ai sistemi di riscaldamento centrale.1 Lo strato corneo perde eccessiva acqua in condizioni di bassa umidità, che asciuga la superficie e rende la pelle lucida e meno flessibile. Una volta che la xerosi si manifesta, la condizione tende ad aumentare e diminuire con le condizioni ambientali circostanti e persiste indefinitamente.2
Complicanze e diagnosi differenziale
La dermatite può derivare dall’effetto essiccante di saponi, detergenti o altre sostanze irritanti (ad esempio, l’alcol) che vengono applicate sulla pelle da sole o sono contenute nei prodotti per la cura della pelle.3,4 La pelle secca può anche fessurarsi (crack). Le sostanze irritanti possono entrare nelle fessure e nelle escoriazioni, facendo diventare la pelle rossa, pruriginosa, gonfia o dolorosa.4 Quando ciò si verifica, la condizione viene definita eczema craquelé o eczema asteatotico.4 I farmacisti dovrebbero incoraggiare gli interventi di trattamento (tabella 1) per aiutare i pazienti ad evitare complicazioni e la possibilità di ulteriori irritazioni, frizioni e rotture della pelle, che possono rendere la pelle suscettibile di infezioni.5
La diagnosi differenziale della xerosi comprende l’eczema atopico, l’ittiosi autosomica dominante, l’eczema nummulare e la dermatite da stasi, come indicato nella tabella 2. Le ittiosi ereditarie, caratterizzate da un eccessivo accumulo di squame sulla superficie della pelle, sono classificate in base a caratteristiche cliniche come l’età di insorgenza (ad esempio, la nascita, l’infanzia o la fanciullezza), il tipo di squame (ad esempio, fini, grandi e scure, grandi e grossolane, spesse e verrucose), i risultati clinici associati (ad esempio, opacità corneali, ectropion, vesciche) e le caratteristiche genetiche (ad esempio, autosomica dominante, X-linked, autosomica recessiva). In questi casi, si raccomanda di cercare una consulenza genetica e una guida al trattamento attraverso la consultazione di un dermatologo.3
L’ittiosi autosomica dominante molto lieve, in assenza di una storia familiare positiva, può infatti essere difficile da distinguere dalla xerosi.2 Una diagnosi di ittiosi acquisita può essere una manifestazione precoce di una malattia sistemica come ipotiroidismo, linfoma, lebbra o AIDS. Le squame fini possono apparire localmente sul tronco e sulle gambe o possono essere spesse e diffuse. Poiché la diagnosi di xerosi è clinica, la biopsia cutanea di solito non è diagnostica. Tuttavia, nella sarcoidosi, in cui squame spesse possono essere presenti sulle gambe, una biopsia di solito mostra i tipici granulomi.
Importanza di mantenere l’integrità della pelle negli anziani
Identificare e affrontare la xerosi può essere considerato parte integrante del mantenimento dell’integrità della pelle. Ciò è particolarmente importante negli anziani, poiché la pelle che invecchia subisce dei cambiamenti anatomici che comportano un comportamento fisiologico alterato e la suscettibilità alle malattie.6 In particolare, si verifica una diminuzione del rinnovamento epidermico, della riparazione dei tessuti, della crescita di capelli e unghie e della quantità di secrezione eccrina, apocrina e sebacea. Con l’avanzare dell’età, si verifica una diminuzione della risposta infiammatoria, dell’assorbimento e della clearance cutanea a causa di una diminuzione dell’apporto vascolare cutaneo. Infatti, una caratteristica importante della pelle invecchiata è la regressione e la disorganizzazione dei piccoli vasi. Inoltre, la regolazione termica, la sensibilità tattile e la percezione del dolore sono tutte in qualche misura compromesse nell’adulto che invecchia.6 I farmacisti possono promuovere l’importanza dell’integrità della pelle con raccomandazioni riguardanti la pulizia e l’idratazione della pelle (tabella 1).
Profilassi e trattamento
In generale, esiste un duplice approccio al trattamento della xerosi: (1) minimizzare l’irritazione e (2) idratazione.2 I pazienti dovrebbero essere istruiti a limitare i bagni, specialmente in bagni saponosi che tolgono l’olio dalla pelle e la lasciano screpolata.2 Mentre alcuni esperti raccomandano di fare il bagno una volta al giorno in acqua calda e sapone delicato, altri suggeriscono di fare il bagno solo a giorni alterni e di integrare con spugnature delle ascelle e delle aree anogenitali, poiché queste aree sono raramente colpite dalla xerosi.1,2 Anche picchiettare la pelle secca invece di strofinarla può aiutare. I detergenti, l’alcool per strofinare e i prodotti per la cura della pelle che contengono alcool e altri agenti essiccanti dovrebbero essere evitati se possibile. I materiali irritanti (per esempio, la lana) non dovrebbero essere messi vicino alla pelle.1
In generale, l’idratazione attraverso l’applicazione frequente e abbondante di emollienti è raccomandata, specialmente dopo il bagno quando l’acqua può essere intrappolata nella pelle con un agente occlusivo.2 Gli emollienti hanno proprietà idrorepellenti e lubrificanti e presentano deboli effetti antipruritici, antinfiammatori, antimitotici e vaso costrittivi, che li rendono adatti a trattamenti per la pelle xerotica leggermente eczematizzata.2 L’applicazione generosa e frequente di emollienti che contengono lanolina o petrolato bianco intrappola e trattiene efficacemente l’acqua nella pelle.4 Gli emollienti profumati non sono raccomandati, per evitare l’irritazione della pelle e la sensibilizzazione da contatto.1 Gli emollienti hanno pochi effetti collaterali, di solito limitati alla dermatite da contatto, alla follicolite e alla miliaria (alterazioni cutanee associate alla ritenzione e allo scarico del sudore).2
Gli anziani dovrebbero essere informati che mentre gli emollienti da banco variano molto in qualità e costo, non c’è una stretta relazione tra i due.1 Controllare le etichette per gli ingredienti noti per essere utili nel trattamento della xerosi (tabella 3) dovrebbe essere incoraggiato per evitare la confusione dovuta a indicazioni e pubblicità fuorvianti. Alcuni additivi in costose creme idratanti, come il collagene e l’elastina, sono usati per il marketing, non
per scopi medici, mentre altri additivi, come la vitamina E e le fragranze, possono provocare una dermatite allergica.2 Una preparazione topica elegante ed esteticamente accettabile può essere vantaggiosa per alcuni pazienti che altrimenti non potrebbero aderire a un regime che richiede un unguento spesso e grasso (per esempio, petrolato) da applicare sotto gli indumenti.
Creme e lozioni che contengono urea o un alfa-idrossiacido (tabella 3) sono usate per idratare la pelle, rimuovere le squame e prevenire i sintomi.1 Per aumentare l’umidità interna durante l’inverno, un umidificatore può essere utile. Gli steroidi cortico topici possono essere necessari se la pelle diventa temporaneamente rossa, gonfia o dolorosa.4 Un unguento steroideo topico a bassa potenza (ad esempio, idrocortisone 1% o 2,5%) è raccomandato dopo il bagno e al momento di coricarsi per trattare la pelle infiammata e secca.1 Poiché le pomate sono più potenti delle creme che contengono lo stesso corticosteroide nella stessa concentrazione, l’uso prolungato delle pomate è scoraggiato a causa dell’assorbimento sistemico.1 È importante notare che gli steroidi topici possono effettivamente provocare l’eczema craquelé in alcuni individui.2
Il modello della xerosi è stato visto in alcune reazioni ai farmaci.7 Un farmaco può avere il potenziale di peggiorare la xerosi cambiando la composizione chimica dello strato esterno della pelle.4 Questo si verifica più classicamente con quei farmaci utilizzati nel trattamento dell’ipercolesteremia, vale a dire gli inibitori della HMG-CoA reduttasi (statine), che possono causare una grave xerosi.1,7
Conclusione
Nella pelle che invecchia, i cambiamenti anatomici comportano un comportamento fisiologico alterato e la suscettibilità alla malattia. Se non trattata, la pelle xerotica secca, pruriginosa e squamosa può fessurarsi, rendendo l’anziano suscettibile di avere una pelle rossa, cronicamente pruriginosa, gonfia o dolorosa. Abitudini di balneazione modificate, evitare
irritanti e un’adeguata idratazione sono le modalità di trattamento chiave per la xerosi. Gli steroidi topici possono essere necessari se le misure più conservative falliscono. I farmacisti possono aiutare educando gli anziani sulle categorie di prodotti utili. I farmacisti possono anche raccomandare adeguatamente trattamenti efficaci che siano commisurati alle preferenze estetiche del paziente e ai vincoli di costo.
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