Zoë Saldana: The Complicated Politics of Casting a Black Latina Isabel Molina-Guzmán / University of Illinois
Il 12 settembre, 2012 il New York Times ha pubblicato una storia con la seguente domanda: “Zoe Saldana dovrebbe interpretare Nina Simone? Alcuni dicono di no”. Al centro dell’articolo c’era il crescente dibattito e le petizioni online sul fatto che la Saldana, latina di origine statunitense, dovesse o meno interpretare l’iconica cantante afroamericana, compositrice e attivista per i diritti civili Nina Simone. ((Vega, Tanzina. 2012. “Si solleva un polverone sull’attrice che dovrebbe interpretare Nina Simone”. The New York Times, 12 settembre. Recuperato dal World Wide Web http: nytimes.com il 31 dicembre 2012.))
Tuttavia, alla base delle domande e delle critiche che circondano il casting della Saldana c’è una serie complicata e seria di questioni, tra cui: Le pratiche di typecasting razziale che limitano i ruoli per gli afroamericani e le latine dalla pelle scura; e un fastidioso impegno per l’autenticità nel casting che rafforza le nozioni stereotipate di etnia e razza spesso basate sulla biologia e sul colore della pelle. In un momento “post-razziale” in cui si suppone che la razza e l’etnia non contino più, la politica del casting che circonda gli attori latini/o neri produce un triplo carico attraverso le barriere di genere, etniche e razziali che è sempre più difficile da navigare. ((Molina-Guzmán, 2010.))
“Soy una mujer negra” (Sono una donna nera) ((Renteria, 2007))
In un’industria dove ci sono pochi ruoli per le donne, meno ruoli per gli afroamericani, e ancora meno ruoli per i latini/os le opzioni sono limitate. Nel 2006 la Screen Actors Guild ha riferito che gli attori bianchi sono scritturati in più del 73% dei ruoli; le opportunità di casting per le minoranze etniche e razziali sono rare; e i direttori del casting rimangono restii ad assumere minoranze etniche e razziali per personaggi designati come bianchi: “I direttori del casting tengono conto della razza e del sesso in un modo che sarebbe palesemente illegale in qualsiasi altra industria”, ha detto l’autore dello studio Russell Robinson, professore di legge della UCLA. ((McNary, 2006)) Sette anni dopo l’ambiente del casting rimane lo stesso.
Un ulteriore problema per le attrici latine nere è un’industria che favorisce le attricichiare e bianche, come Sofia Vergara o Jennifer Lopez, questo significa anche che lei è spesso considerata troppo scura per essere latina: “Oh, sai, non sei proprio quello che stavamo cercando, la tua pelle è un po’ più scura”, ha detto il New York Daily News.” ((Hindustan Times. 2010. “Zoe Saldana dice che il tono della pelle le ha impedito di ottenere ruoli a Hollywood”. Renteria, 2010.)) Mentre il “boom dei media Latina/o” ha portato una visibilità senza precedenti ad alcuni attori Latina/o, molte latine nere come Rosario Dawson o Gina Torres sono rimaste indietro. Parlando nel documentario della Mun2 “Black and Latino”, Gina Torres ha osservato: “Quando sono diventata un’attrice, mi sono subito resa conto che al mondo piaceva che le loro latine avessero un aspetto italiano, non come me, e così non andavo per parti da latina, ma per parti da afroamericana”. ((Ibid)) Per le attrici latine nere i ruoli disponibili sono spesso interpretazioni di personaggi neri o razzialmente indefinibili.
Non sorprende che la Saldana abbia trascorso la maggior parte della sua carriera a Hollywood interpretando personaggi afroamericani come in “Burning Palms” (2010), “Death at a Funeral” (2010) e “Guess Who” (2005). La sua grande occasione è arrivata nel 2009, quando Saldana è stata scritturata nel ruolo di Neytiri, un ibrido etnico e razziale immaginario, in Avatar di James Cameron e Uhura, un personaggio ispirato allo Swahili in Star Trek di J.J. Abrams, originariamente interpretato nella serie televisiva dall’afroamericana Nichelle Nichols.
Come statunitensenata negli Stati Uniti, di origini portoricane e dominicane, Saldana naviga in un’identità che è fluida, complicata e non collegata all’aspetto fisico: Alla Saldana, come ad altri latini neri, viene spesso chiesto di identificarsi con un’etichetta razziale o etnica, a volte le viene chiesto di scegliere tra radici ispaniche e patrimonio nero.
Quando i giornalisti le chiedono se è dominicana o afroamericana, la Saldana risponde così: “Yo soy una mujer negra (sono una donna nera)”. Affermando semplicemente in perfetto spagnolo, “Sono una donna nera”, Saldana mette in discussione l’assunto che si debba scegliere un’etnia (dominicana) o una razza (afroamericana). Invece lei rivendica il suo essere nera negli Stati Uniti attraverso la sua identità latina nera. Avendo vissuto la maggior parte della sua vita a New York City, Saldana capisce cosa significa essere etichettata, categorizzata e discriminata per il fatto di essere percepita come nera.
Tuttavia, la risposta di Saldana alle domande sulla sua identità critica anche la cancellazione della nerezza nelle ideologie latinoamericane sull’identità razziale: “Saldana, in un’intervista del maggio 2006 con la rivista Latina che la vedeva in copertina, ha detto di essersi sentita offesa dai dominicani con la pelle più chiara che pensavano che i loro occhi blu e la loro pelle chiara fossero più attraenti della pelle e degli occhi scuri di molti dominicani”. Crescendo tra i dominicani che valorizzano gli occhi azzurri e la pelle chiara, Saldana riconosce che esibire nerezza e latinità è un’identità radicale.
Problemi con l’autenticità: Why Aren’t Some Latinas Black Enough
È il complesso desiderio, la volontà e la capacità di Saldana di occupare e rivendicare un’identità etnica latina e un’identità razziale nera statunitense che è al centro del disagio che circonda la performance di Simone di Saldana. Nel contesto della sottorappresentazione delle comunità afroamericane e latinoamericane e delle scarse opportunità di casting di qualità per le attrici afroamericane e latine, ogni ruolo, specialmente quelli che riguardano figure storiche amate e globalmente popolari, è altamente contestato. Tuttavia, le richieste di accurate rappresentazioni etniche e razziali spesso entrano nel terreno accidentato dell’autenticità, dove ciò che una comunità considera una rappresentazione positiva, per altri non lo è.
Nel dibattito sul casting della Saldana come Simone, nessuno mette in dubbio l’abilità della Saldana come interprete. L’attenzione si concentra invece sul colore della pelle della Saldana e sulle dimensioni del suo naso: “‘Mia madre è stata cresciuta in un periodo in cui le veniva detto che il suo naso era troppo largo, la sua pelle era troppo scura’, ha detto la signora Kelly (la figlia di Simone) in un’intervista. ‘Apparentemente non è la scelta migliore’, ha aggiunto, riferendosi alla signora Saldana.”
Immagine 4: Saldana affronta critiche crescenti da parte di attivisti afroamericani, interpreti e critici culturali
Altri critici culturali leggono il casting di Saldana come parte del desiderio dell’industria di attrici afroamericane dalla pelle chiara, come Halle Berry e Thandie Newton, che si ritiene siano più appetibili al pubblico. Con una produzione cinematografica indipendente di meno di 11 milioni di dollari questa è certamente un’ipotesi plausibile. Tuttavia, per alcuni spettatori e attivisti culturali, la rappresentazione cinematografica dell’identità afroamericana è informata da aspettative popolari di autenticità legate a nozioni biologiche di razza legate al colore della pelle e ad altri marcatori fenotipici di nerezza.
Un elemento non detto di questo dibattito sono le tensioni esistenti e crescenti tra attivisti e comunità afroamericane e latino-americane. Una volta stretti alleati durante le lotte nazionaliste degli anni ’60 e ’70 per ottenere migliori alloggi, istruzione e lavoro nelle comunità urbane afroamericane e latino-americane, gli ultimi decenni hanno allontanato le latine dal nero verso il marrone e l’implicito privilegio della bianchezza. Né bianche né nere, le latine/i hanno spinto per un maggiore accesso e opportunità come uniche outsider delle categorie razziali statunitensi. Di conseguenza, l’opposizione al casting di una latina, nera o no, in un ambito ruolo di recitazione di un’amata figura culturale afroamericana non è del tutto inaspettata.
Ironicamente, le stesse nozioni di autenticità razziale che informano le richieste di rifacimento di Nina Simone costringono anche i direttori del casting ad assumere minoranze etniche e razziali per interpretare ruoli destinati a personaggi bianchi. Il privilegiare il colore della pelle e le definizioni fenotipiche di autenticità da parte dei direttori del casting limita l’accesso a ruoli hollywoodiani da parte di attori di minoranze etniche e razziali. E la romanticizzazione dell’autenticità afroamericana come storicamente uniforme e fissa minaccia di cancellare la complessa storia della diaspora africana dentro e fuori gli Stati Uniti. Attraverso i suoi testi provocatori su ciò che significava essere una donna e un nero, così come la sua vita di ex-patriota americana che viveva in Francia, Nina Simone stessa ha chiamato in causa la politica culturale dell’Atlantico nero che si estende ben oltre i confini degli Stati Uniti. Allo stesso modo il casting di Saldana come Simon ricorda al pubblico che la tratta degli schiavi è avvenuta in tutte le Americhe e che anche alcuni afroamericani hanno identità etniche.
Image Credits:
1. ABC News
2. Latina magazine
3. Saldana nel ruolo di Uhura di Star Trek
4. E! News
5. Ebony