J. Paul Getty

Olie-imperium

Na zijn afstuderen keerde Getty terug naar de Verenigde Staten en begon te werken als wildcatter, waar hij olie leases kocht en verkocht in Oklahoma. In 1916 had Getty zijn eerste miljoen dollar verdiend met een succesvolle oliebron en richtte hij samen met zijn vader de Getty Oil Company op. Met zijn nieuwe fortuin trok hij zich even terug in Los Angeles om zich te wijden aan zijn vrije tijd, maar in 1919 keerde hij terug naar de oliebusiness.

Tijdens de jaren 1920 bleven Getty en zijn vader rijkdom vergaren door middel van boringen en lease-tussenhandel. Toen George in 1930 overleed, ontving Getty een erfenis van $500.000 en werd president van zijn vaders oliemaatschappij, hoewel zijn moeder het meerderheidsbelang behield.

In zijn nieuwe functie begon Getty het bedrijf te herstructureren en uit te breiden tot een zelfvoorzienend bedrijf, dat alles deed van boren tot raffineren tot het transporteren en verkopen van olie. Hij begon met het kopen en overnemen van andere bedrijven, waaronder Pacific Western Oil, Skelly Oil en Tidewater Oil. Na de Tweede Wereldoorlog nam Getty ook een risico door miljoenen te investeren in de “Neutrale Zone” tussen Koeweit en Saudi-Arabië. Zijn gok loonde in 1953, toen de olie werd aangeboord en begon te stromen met een snelheid van 16 miljoen vaten per jaar.

In 1957 noemde het tijdschrift Fortune Getty de rijkste man ter wereld. Tien jaar later consolideerde hij zijn zakelijke belangen in de Getty Oil Company, en halverwege de jaren zeventig had hij naar schatting een persoonlijk fortuin opgebouwd van 2 tot 4 miljard dollar.

Familieleven en ontvoering

Het persoonlijke leven van Getty, dat zowel in de Verenigde Staten als daarbuiten veelvuldig in de roddelbladen stond, was tumultueus. Hij trouwde en scheidde vijf keer: uit zijn eerste huwelijk met Jeanette Demont in 1923, kwam zijn eerste kind, George Franklin Getty II. In 1926 trouwde hij met Allene Ashby en twee jaar later nam hij vrouw nummer drie, Adolphine Helmle, met wie hij zoon Jean Ronald kreeg.

Getty trouwde in 1932 met sterretje Ann Rork en kreeg nog twee zonen, Eugene Paul (later John Paul Getty Jr.) en Gordon Peter. Getty’s vijfde en laatste vrouw was zangeres Louise “Teddy” Lynch. Zij trouwden in 1939 en kregen één zoon, Timothy, voordat zij in 1958 scheidden.

Daarnaast kwam de Getty familie in het nieuws door de tegenslagen die zijn nageslacht troffen. Timmy Getty, bij wie op jonge leeftijd een hersentumor werd ontdekt, overleed op 12-jarige leeftijd in 1958. George II overleed in 1973 na een overdosis pillen.

In 1973 werd de 16-jarige kleinzoon van de miljardair, John Paul Getty III, ontvoerd en vastgehouden voor losgeld in Italië. Getty weigerde het losgeld te betalen en zei: “Ik heb nog 14 andere kleinkinderen. Als ik één cent betaal, heb ik 14 ontvoerde kleinkinderen.” Nadat de ontvoerders het oor van de tiener hadden afgesneden en opgestuurd als bewijs dat ze het meenden, stemde de magnaat uiteindelijk in met een gereduceerd losgeld. John Paul ontwikkelde later een zware drugsverslaving die leidde tot een beroerte en bracht de laatste drie decennia van zijn leven door in een rolstoel.

Kunstcollectie, dood en nalatenschap

Toen hij als tiener zijn eerste kunstaankopen deed, legde Getty tegen de jaren dertig een aanzienlijke collectie aan. Eind jaren veertig schonk hij een deel van zijn collectie aan het Los Angeles Museum of Art en in 1953 richtte hij de J. Paul Getty Museum Trust op. Het jaar daarop opende het J. Paul Getty Museum zijn deuren in zijn ranchhuis in Malibu (later onderdeel van Pacific Palisades), Californië. Later bouwde hij een replica van een Romeinse villa op het landgoed, waar hij in 1974 het museum opnieuw vestigde.

In 1959 vestigde Getty zich permanent op een enorm 16e-eeuws landgoed, Sutton Place in Surrey, Engeland, en maakte dit tot het centrum van zijn zakelijke activiteiten. Hij stierf aan hartfalen op 6 juni 1976 en zijn lichaam werd begraven op zijn landgoed in Malibu.

Bij zijn dood liet Getty $1,2 miljard na aan zijn liefdadigheidsinstelling. De J. Paul Getty Trust, die de Getty Foundation, het Getty Research Institute en het Getty Conservation Institute overkoepelt, begon met het uitbreiden van het museum en zijn bijdragen aan de kunstwereld. In 1997 onthulde het het Getty Center-complex met uitzicht op Los Angeles.

‘All the Money in the World’ en ‘Trust’

In 2017 richtte Hollywood zijn aandacht op de saga van de ontvoering van John Paul Getty III in 1973. All the Money in the World, geregisseerd door Ridley Scott, heeft Michelle Williams in de hoofdrol als Gail Harris, de moeder van John Paul, en Mark Wahlberg als James Fletcher Chase, de ex-CIA-agent die is ingehuurd om de vermiste kleinzoon te vinden.

De film was oorspronkelijk gefilmd met Kevin Spacey als Getty, maar minder dan twee maanden voor de geplande releasedatum van 22 december, toen er berichten kwamen over beschuldigingen van seksuele intimidatie tegen Spacey, schrapte Scott de acteur uit zijn film en begon opnieuw met het filmen van scènes met Christopher Plummer, die een Golden Globe nominatie kreeg voor zijn indrukwekkende last-minute performance.

De ontvoering was ook het onderwerp van The Trust, die het volgende voorjaar op FX werd uitgezonden. Dit keer nam Donald Sutherland de rol van de onwillige tycoon op zich, met Hilary Swank als Gail Harris, Harris Dickinson als de verontruste erfgenaam en Brendan Fraser als Chase.