アミノ酸

アミノ酸は、タンパク質の構成要素である小さな分子です。 タンパク質は、細胞内の構造的な支持体として機能し、多くの重要な化学反応を実行します。 各タンパク質は、より小さい、単純なアミノ酸の20種類の異なる組み合わせで構成される分子である。 タンパク質分子は、アミノ酸の長い鎖が立体的に折り畳まれたものです。

化学的には、アミノ酸はα炭素と呼ばれる炭素原子にカルボン酸基とアミン基がそれぞれ結合した分子である。 20種類のアミノ酸は、それぞれR基と呼ばれる特定の側鎖を持っており、これもα炭素に結合している。 R基の形状、大きさ、電荷、反応性などはさまざまである。 このため、アミノ酸は側鎖の化学的性質によってグループ分けすることができる。 たとえば、極性をもつ側鎖をもつアミノ酸は、セリン、スレオニン、アスパラギンなど、水に溶けるものがある。 また、イソロイシン、フェニルアラニン、バリンなど、水を避けるアミノ酸は疎水性と呼ばれる。 アミノ酸のシステインは、化学的に反応性の側鎖を持っており、別のシステインと結合を形成することができます。 アミノ酸には、リジンのような塩基性のものと、グルタミン酸のような酸性のものがある。 これらの異なるアミノ酸の側鎖の配列と相互作用により、各タンパク質は特定の三次元形状に折り畳まれ、生物学的機能を果たすことができるのである。