オキシトシン

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オキシトシンは、脳の底部にある豆粒ほどの大きさの脳下垂体後葉から分泌されるホルモンです。

人が寄り添ったり、社会的に結びついたりするときに分泌されることから、「抱擁ホルモン」や「愛情ホルモン」とも呼ばれます。「Hormones and Behavior」誌に掲載された2009年の研究によれば、犬と一緒に遊ぶだけでもオキシトシンが急増することがあります。

オキシトシンは、母親との関係がうまくいかなかった場合など、うまくいかなかった絆の記憶も強める可能性があります。

オキシトシンは、母親との関係がうまくいっていない場合など、うまくいかなかった絆の記憶を強めることもありますし、部外者と思われる人をあまり受け入れないようにもします。

女性のオキシトシン

オキシトシンは、女性にとって特に重要なホルモンです。 「オキシトシンは脳内で生成されるペプチドで、出産時や授乳時の役割が初めて認識されました」と、ジョージア州アトランタのエモリー大学の行動神経科学者、ラリー・ヤング氏は言います。

このホルモンが陣痛時の子宮収縮をもたらし、出産後の子宮を収縮させるのです。

オキシトシンは、陣痛時の子宮収縮や出産後の子宮収縮を促すホルモンで、乳児が母親の胸に吸い付くと、その刺激でオキシトシンが放出され、赤ちゃんが母乳を飲めるように体に「おろす」命令を出します。

オキシトシンは母子結合も促進します。「メスのラットは、処女であれば子犬を嫌悪すると感じる」ことが研究でわかっています、とヤング氏はLive Scienceに語っています。 「しかし、いったん出産すると、脳が変容するため、子犬をたまらなく愛おしいと感じるのです」と、彼は述べています。 そして、同様の知見は人間にも見られる。

2007年にPsychological Science誌に掲載された研究では、妊娠初期の母親のオキシトシンレベルが高いほど、赤ちゃんに歌を歌ったりお風呂に入れたりといったボンディング行動を取る可能性が高いことがわかりました。

母性結合は必ずしも遺伝的なものではないかもしれませんが、結局のところ、人間の女性は赤ちゃんを養子にして面倒を見ることができるのですが、妊娠中に放出されるオキシトシンは「赤ちゃんに対するモチベーションやつながりの感情に関与しているようです」と、ヤング氏は述べています。 また、赤ちゃんと触れ合うことで、その子自身のオキシトシンレベルが上昇することも研究で明らかになっているとのことです。

男性のオキシトシン

男性においても、女性と同様に、オキシトシンは絆を促進します。 鼻腔スプレーでオキシトシンを増やした父親は、ホルモンを与えなかった父親よりも、生後5ヶ月の赤ちゃんとより密接に遊んでいたことが、2012年の研究で判明しています。 (

この社会的ホルモンの反社会的な効果は、オキシトシンの話にニュアンスを与えています。 ある研究では、オランダ人の学生にこのホルモンを嗅がせたところ、オランダ人の架空の人物に対してはより肯定的になり、アラブ人やドイツ人の名前を持つ人物に対してはより否定的になったことがわかりました。

2010年にPNASで発表された別の研究では、男性にオキシトシンを投与し、自分の母親について書くよう求めました。

2010年にPNASで発表された別の研究では、男性にオキシトシンを投与し、母親について書かせました。 一方、人間関係がうまくいっていない人は、母親をあまり気にかけていないように見える。

「オキシトシンが脳内で行っていることは、社会的な情報をより顕著にすることだと私は考えています」とヤングは述べています。 「

オキシトシンスプレーと副作用

オキシトシンのノーズスプレーは、自閉症の治療にも使用することが検討されています。 PNAS 誌に掲載された 2013 年の小規模な研究では、自閉症の子供や十代の若者に 1 回投与し、人の目の写真に基づいて感情を識別するよう求めました。

参加者は、オキシトシン バースト後に感情を識別することは得意ではありませんでしたが、脳の社交に関する領域がより活発になりました。

「自閉症のような病気の治療にオキシトシンを使うことを考えるとき、社会的情報がポジティブな状況で行うことを確認したい」とヤングは述べています。

しかし、医療以外の分野でのオキシトシンスプレーの使用は、はるかに不透明なものです。 処方箋なしでオンラインで販売されているスプレーは、ストレス緩和と社会的な安らぎを約束しますが、食品医薬品局（FDA）によって規制されていません。

ホルモン研究で使用される正規のオキシトシンスプレーの副作用に関する長期的な研究はなく、ほとんどの研究では、人々にホルモンを1回だけ投与しています。 Pitocin, a synthetic version of oxytocin given intravenously to stimulate labor, has side effects that include nausea, vomiting and stomach pain.

Additional resources

• National Library of Medicine: Oxytocin Injection
• American Psychological Association: The Two Faces of Oxytocin
• University of California Berkeley: ‘Trust Hormone’ Oxytocin Helps Old Muscle Work Like New, Study Finds

Additional reporting by Tanya Lewis, Staff Writer

Editor’s note: This article was updated on Nov. 19, 2019 to clarify that the study with men standing next to women examined heterosexual men only.