オーストラリアに巨大肉食恐竜の証拠発見

（CNN）科学者らが、オーストラリアに大型肉食恐竜が生息していた証拠を発見した。

クイーンズランド大学のプレスリリースによると、研究者チームは恐竜の足跡化石を分析し、腰の高さが最大3メートル、体長約10メートルの大きな体の肉食恐竜のものであると結論づけたそうです。

「このことを考慮すると、T. rexは腰高で約3.25メートル、体長は12～13メートルに達しますが、クイーンズランドの巨人より9000万年後まで出現しませんでした」と、大学の古生物学者である主席研究員のAnthony Romilioは述べています。

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「クイーンズランド州の足跡は、おそらく巨大なカーノサウルス（アロサウルスを含むグループ）によって作られたものでしょう。

足跡はジュラ紀後期、1億6500万年から1億5100万年前のもので、ほとんどが50～60センチメートルで、中には80センチメートル近いものもあったと、ロミリオ氏は話しています。

「これらの足跡は、かつて現在のクイーンズランド州南部の風景の大部分を占めていた沼沢林を恐竜が歩いたものです」と彼は言いました。

ロミリオは、古生物学者はこれまで北米のティラノサウルス・レックス、南米のギガノトサウルス、アフリカのスピノサウルスについて知っていましたが、オーストラリアにも大きな肉食恐竜がいたという証拠が出たと指摘しています。

化石が科学的に記述されたのは今回が初めてですが、半世紀以上前に発見されたとロミリオ氏は言います。

「1950年代から1960年代にかけて、イプスウィッチ近くのローズウッドとトゥーンバのすぐ北のオーキーから地下炭鉱の天井で発見されました」と彼は語り、博物館の引き出しの中で数十年間眠っていたと説明しています。

研究論文全文は学術雑誌『歴史生物学』に発表されました。

2017年、研究者たちはオーストラリア北西部で世界最大の恐竜の足跡を発見しました。

約5フィート9インチ（1.75メートル）の大きさのこの足跡は、首の長い草食動物である竜脚類のものでした。

これまでこの記録は、肉食恐竜からの史上最大の足跡だった2016年7月にボリビアで見つかった1.15メートル（ほぼ3フィート9インチ）のものによって保持されていました。