クローズアップ ホスピス患者が長生きしすぎるとき

サンディエゴ–全米最大で最も尊敬されているホスピスの一つでは、死がゆっくりと訪れることがありました。 それは珍しいことではありません。

通常、ホスピスは余命6ヶ月未満の患者を治療しますが、San Diego Hospiceでは、もっと長い時間が残っている人々を治療することがよくありました。

進行中の連邦政府の監査と内部調査の結果、この非営利のホスピスの患者数は、6ヶ月以内の患者だけにサービスを絞ったため、数百人も減少しました。

その結果、現金不足により、今月は260人を削減し、24床の病院を閉鎖することになりました。

ホスピスプログラムに多額の資金を提供しているメディケアは、死が差し迫っていない人々を受け入れるという、この業界の増大する習慣を取り締まりつつあります。

どれだけのホスピスプログラムが調査されているかは不明ですが、監視のレベルが上がっていることは間違いないと、National Hospice and Palliative Care Organizationの社長兼CEOであるJ. Donald Schumacher氏は述べています。

実際、保健福祉省の監察官室は近年、こうした調査を優先させています。 たとえば、2012 年の作業計画には、「ホスピスの一般入院患者ケアの請求の適切性」についての継続的なレビューと評価が含まれています。 さらに、2013年の計画では、ホスピスとナーシングホームとの関係を調べる必要性が強調されている。 「

「私たちは、ガイドラインや規制をより重視する時代に直面しています」と、約30%の人員削減を余儀なくされたサンディエゴ・ホスピスの社長兼CEO、Kathleen Pacurar氏は述べています。 2011年には、米国で推定165万人が利用した140億ドル規模の産業だからです。

メディケアは、そのうちの84%の患者のホスピス給付を支払っています。

死にゆく患者に無益な治療を続ける代わりに緩和ケアを提供するために適切に使用された場合、ホスピスケアは政府のお金を節約できることが、研究によって示されています。

サンディエゴ ホスピスでは、連邦当局が2009年から2010年の入院の監査を開始したときに問題が発生しました。

連邦政府の監査により、メディケアは11月にホスピスへの払い戻しを一時的に停止し、ホスピスは一時的に新しい患者の受け入れを停止しました。

サンディエゴのケースについての質問に答える声明の中で、メディケアセンター& Medicaid Servicesはこのように語っています。

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全体として、San Diego Hospice の患者数は 1,000 人から約 600 人に減少しましたが、Pacurar は、対象となるすべての患者を引き続き受け入れていると述べています。

事態はさらに悪化する可能性があります。

事態はさらに悪化する可能性があります。CMSは声明の中で、過払いがあればメディケアに払い戻さなければならないと付け加えました。

「それが、私たちの組織が経験していることの難しい部分です」と、彼女は言いました。 「

このような大規模な監査を受けるのは初めてのことであり、彼らが何を求めているのか未知数なのです。

「先日、スタッフと話していて、6ヶ月以上入院している患者の割合を見てみろと言ったんです」とPacurar氏は言います。 「スタッフの一人は、「長く滞在する患者がいることは、本当に素晴らしいことだと思います。 もし患者が回復したら、メディケアは彼らがホスピスプログラムを去ることを期待します。

「しばしば、これらの患者は、私たちが彼らと一緒に働いていたために、予後が延長されています」と、Pacurar氏は言います。

もうひとつの特徴は、メディケアは、患者がホスピスにいる毎日に、通常のケアのための153ドルから24時間体制の支援のための896ドルまで、一定の金額を支払うということです。

また、もう一つの難点は、メディケアは、患者がホスピスにいる毎日に、153ドルの日常的なケアから896ドルの24時間体制の支援まで、一定の金額を支払うことです。 その代わり、患者があまり注意を必要としない、その間の期間に利益が出るのが普通である。

「一般的に言って、患者の滞在が長ければ長いほど、ホスピスはそのコストに対処することができ、おそらくその患者に対してより高い金銭的マージンを得る機会が増える」と、在宅ケア機関、ホスピス、在宅ケア補助者組織の全米業界団体、全米在宅ケア協会& Hospiceでホスピス政策およびプログラム担当副社長のテレサ M. フォスターは述べています。

Pacurar氏は、San Diego Hospiceが患者（自宅で治療を受けている患者を含む）に、たとえすぐに死ぬ見込みがなくてもサービスを受け続けることを許可したとき、金銭的な利益を念頭に置いていなかったと述べています。

事態をより複雑にしているのは、ホスピスケアの進化により、ホスピス患者があとどれくらい生きられるかを推定することが難しくなっていることです。

ホスピスのコンセプトは進化した

約40年前にホスピス活動が始まったとき、それは癌患者に焦点を当て、その余命はしばしばかなり明確だったでしょう。 現在、ホスピス運動は、心臓病やアルツハイマー病など、末期患者とみなされる人々をより幅広く受け入れています。

「そこで、よりグレーになり始めたのです」と、Pacurar 氏は語ります。 「

もうひとつのねじれ：ある種の患者は治療費が高く、（癌患者など）他の患者は治療費が安い（アルツハイマー病患者や老人ホームの患者）ということは、ホスピスにとって秘密ではありません。

実際、2011 年の Journal of the American Medical Association の研究では、営利目的のホスピスは非営利のホスピスよりも、より高価な患者の登録を避ける方法を探す傾向があると判明しました。

『Health Affairs』に掲載された別の研究では、多くのホスピスが、化学療法 (痛みのレベルを下げるために使用される)、静脈栄養、輸血など、高価な種類の治療を必要とする患者の受け入れを拒否していると報告しています。

ホスピスは、患者の選択以上に、連邦政府の監視下に置かれています。

2011年にブルームバーグ・ニュースは、ホスピスの成長は、従業員への登録ボーナスと、患者を紹介する老人ホームへのキックバックによって促進されてきたと報じました。

メディケアがホスピスに長居する患者の問題に注目している一方で、National Hospice and Palliative Care OrganizationのSchumacher氏は、患者の3分の1は人生の最後の1週間しかホスピスケアを受けていないと指摘しています。 「これは私の大きな懸念の一つです。 「

サンディエゴのホスピスのPacurarは、別の患者グループにはもっと注意が必要だと言いました：死につつあるが、ホスピスケアの資格を与える6ヶ月の枠内にいない人々、言い換えれば、彼女のホスピスが以前喜んで治療した患者です。

「明日死ぬわけではないけれど、1年、2年と高いレベルのケアが必要な患者をどうするのか」と彼女は問いかけました。 「