スピノサウルス、発見された最大の肉食恐竜はサメを丸ごと食べていた
帆を背負った肉食恐竜スピノサウルスは、Tレックスよりも大きく、知られている最大の肉食恐竜であるだけでなく、Tレックスよりも大きい。 新しい研究によると、スピノサウルスは泳ぐことができる最も古い恐竜である可能性もあります。
「スピノサウルスの帆を見るたびに、頭の中でジョーズのテーマが聞こえてきそうです」と、研究の主執筆者でシカゴ大学の脊椎動物古生物学者であるニザール・イブラヒム氏は言います。
スピノサウルス・アエジプティアカスの最初の化石は、1世紀以上前にドイツの古生物学者エルンスト・ストローマー・フォン・ライヘンバッハがエジプトのサハラ砂漠で発見したものです。 しかし、その化石は第二次世界大戦中の1944年の連合軍によるミュンヘン爆撃ですべて破壊され、この肉食動物について多くの不明な点が残されていた。 しかし、2008年、サハラ砂漠を越えたモロッコで、9700万年前の化石が発見された。
化石は、成体のスピノサウルスは、頭から尾までの長さが 49 フィート以上あり、知られている最大のティラノサウルス・レックスよりも 9 フィート以上長いことを示唆しています。 「
水の捕食者
これらの新しい発見は、スピノサウルスが、一生の大半を水中で生活するための、これまで知られていなかった一連の適応を持っていたことを示唆し、陸上に住んでいるが魚を食べることが知られていた初期の親戚とは大きく異なることを明らかにしました。
・鼻の中央にある小さな鼻孔は、頭が部分的に水没していても呼吸ができるようになっています。
・ワニやアリゲーターに見られるような鼻先の多数の穴は、水中の動きを感知するための圧力受容器があります。
・巨大な斜めの歯は、円錐形で位置も魚捕りに適していました。
-長い首と胴体は、2 本足で歩くことはほとんど不可能ですが、水中での動きを助けることができました。
-強力な腕には湾曲した刃物のような爪があり、滑りやすい獲物を切ったり引っかけたりするのに最適でした。
-ゆるくつながった尾骨により、いくつかの骨の魚が推進力にする尾に似た、波状のうねりを持つ尾になったと考えられます。
これらやその他の発見は、スピノサウルスが他の捕食恐竜とは大きく異なることを示唆しています。
「長い間、恐竜は陸上でしか歩けない、主に陸生動物だと考えられていました」とイブラヒム氏は言います。
「長い間、恐竜は陸上のみを歩く、主に陸上の動物だと思われていましたが、スピノサウルスがかなりの時間を水の中で過ごしたかもしれないという証拠ができました」
サメハンター
この新発見のスピノサウルスが生きていたとき、その生息場所は現在のモロッコからエジプトまで広がる大きな河川システムでした。
「これはサメを狩っていた恐竜で、これほどクールなことはありません」と、この研究に参加していないスコットランドのエディンバラ大学の古生物学者スティーブン・ブルサット氏は言います。 「
スピノサウルスが半水生で生活していたことは、その大きさを説明するのに役立つかもしれません。 「スピノサウルスが住んでいた河川系は、現代にはないもので、自動車サイズの魚など、巨大な生物でいっぱいでした」とイブラヒムは言います。 「スピノサウルスが巨大化した理由の一つは、獲物となる動物が非常に大きくなり、ワニが跋扈する川で生き延びなければならなかったからかもしれません。 また、体重が重い場合は、常に水の中で多くの時間を過ごす方が楽です」
7フィート以上の高さで、恐竜の中ですべての脊椎構造の中で最大である、その帆についてはどうでしょう？ 科学者たちは、帆が恐竜の体温調節に役立っていたのではないかと考えていましたが、帆はほとんどが骨で、血管はほとんどないようです。
「ずっと水に浸かっていると、自分の体格や年齢、オスかメスかなど、他の種と重要な情報を共有することが難しくなります」と、Ibrahim氏は言います。 「例えば、自分が小さなスピノサウルスなら、大きなスピノサウルスのテリトリーに入り込みたくないでしょう。 だから、大きな帆は遠くから見えるようにするために有効だったのかもしれません。”
スピノサウルス・アエジプトのデジタル骨格復元と透明肉外形図。 デジタル骨格モデルの各部位の由来をカラーコードで表示しています。 新種とSuchomimus tenerensisの骨は、モデルに追加される前にCTスキャンされ、表面処理とサイズ調整が行われました。 色分け：赤：新種（FSAC-K 11888）、オレンジ：Stromerの骨、黄色：Kem Kemから分離した骨、緑：Suchomimus, Baryonyx, Irritator, Ichthyovenatorの骨からモデル化または採取した代理骨、青：隣の骨から推定された骨。 背面後縁の下にある赤い点は、重心のおおよその位置を示している。 (Model by Tyler Keillor, Lauren Conroy, and Erin Fitzgerald, Ibrahim et al., Science/AAAS)
ありえない実話
新しいスピノサウルス化石の発見は、それ自体が奇妙な話です。 「イタリアの博物館でこのスピノサウルスの部分骨格を見たとき、モロッコの男性が数年前にサハラ砂漠の端にあるエルフードという町で見せてくれた段ボール箱に入った非常によく似た骨を思い出したのです」と、イブラヒムは話します。 「モロッコとイタリアの骨が同じ動物のものである可能性に気づき、骨が発見された場所を突き止めれば、もっと化石が見つかるかもしれないと思いました」
もちろん、モロッコの一人の男性を突き止めるなんて、まったくもってクレイジーな話ですよね。
「モロッコ人の同僚は、私がこれまで思いついた中で最も悪い考えだと思いました」とイブラヒムは言います。 モロッコ南部では、男はみんな口ひげを生やしているからね」と同僚に話したら、彼はそのまま帰ってしまった。 しかし、私はエルフッドでその男を探し出すことができた。 数日後、カフェでミントティーを飲みながら、もう見つからないだろうと思っていたら、背の高い人物が私のテーブルの前を通り過ぎたのです。」
化石の発見者は、イブラヒムと同僚をモロッコ南東部のケムケム断崖の遺跡に案内しました。 そこで研究者たちは、すべての破片が1つの動物のものであることを確認し、さらに多くの骨を発掘しました。
研究者たちは、新しい化石のスキャンをもとに、恐竜の骨格のデジタルモデルを作成しました。
この恐竜は本当に奇妙な恐竜で、他の恐竜とはまったく異なるボディプランとライフスタイルを試した恐竜なのです」と、ブルザット氏は言います。 「これは、恐竜が信じられないほど多様で適応力があったことを示す素晴らしい例です。これらは、絶滅を待つ進化の行き止まりではありませんでした。 そして、恐竜の行動や進化について、私たちはまだまだ学ぶべきことがたくさんあることも教えてくれています。
科学者たちは、9 月 12 日にワシントンのナショナル ジオグラフィック博物館で開かれる新しい展示会と、11 月 5 日に PBS で放映されるナショナル ジオグラフィック/NOVA スペシャルで、この研究を紹介します。
でより多くの情報を得ることができるかもしれません。