ナフタレン

Meera Senthilingam

今週は「名前には何があるのか」です。

Brian Clegg

化合物の中には、連想させるような名前に恵まれたものがあります。 確かに、衒学的であろうと思えば、ナフタレンを「ビシクロデカ-1,3,5,7,9-ペンテン」と呼ぶことができますが、ナフタレンは体系名にはない意味を私たちに二重に与えてくれるのです。

まず語源があります。 これは、本で最も古い化学名の 1 つである「ナプサ」に由来しています。 現在私たちが使用しているラテン語は、古代ギリシャ語からの直訳ですが、それさえも近代化されたものです。 最も可能性が高いのはアラム語とアッカド語で、紀元前18世紀のバビロニアの楔形文字のテキストに残っている。

「ナフサ」は、ナフタリンの略語として使われることもありますが、通常は、この化合物に 2 番目の香ばしい倍音を与える形、つまり、防虫剤の物質として、時代遅れの品物の荷物の一部である腐敗や色あせたエドワード朝の豪華さの連想に言及するときに、使われています。

実際には、ナフタレンは、2 つ以上の環を持つ芳香族炭化水素 (多環式炭化水素) の中で最も単純で、実質的には 2 つのベンゼン環がくっついたもので、コールタールに由来しており、そのためナフサ由来と呼ばれています。 1819年にロンドンで化学品店を営んでいたスコットランドの化学者アレキサンダー・ガーデンによって初めて報告され、1826年に多才なマイケル・ファラデーによってC10H8と同定され、1860年代にようやくその構造が発見された、奇妙で刺激的な匂いを持つ白い固体である。

「ナフタレン」と聞くと、防虫剤を連想してしまいますが、蛾を殺すために使用されることは、もうほとんどありません。

「ナフタレン」と聞くと防虫剤を連想しますが、蛾を殺すために使われることはもうほとんどありません。しかし、他の化学物質の生産に使われるために、やはりコールタールから生産されています。 最も大きな用途は、非常に重要な無水フタル酸の原料として、年間数百万トンを生産していることである。 現在ではキシレン（ベンゼン環に炭素が2つ付いたもの）から作るのが一般的だが、この化学物質の製造にはまだ大量のナフタレンが使われており、さらにプラスチックや可塑剤の製造に使われるのである。

かつて防虫剤が家庭内の引き出しやタンスに気軽に散らばっていましたが、ナフタレンは、人の目につかないように管理されて使うことが最も望ましい物質です。 吸い込んだり、飲み込んだりすると、赤血球を破壊し、疲労感や顔色の悪さを引き起こし、より強い量を摂取すると、嘔吐、吐き気、黄疸を引き起こします。

ナフタレンは主にコールタールに含まれ、元のタールの約 10%、蒸留液の 50% を占めますが、一部の植物や昆虫によって自然に生成されます。

生命の起源における役割を示唆するだけでなく、星間物質中のナフタレンの存在は、80 年間にわたり宇宙分光学を悩ませてきた問題の解決に役立ちます。 星間物質に分光器を当てて、通過する光のスペクトルから化学成分を検出すると、「拡散バンド」と呼ばれるさまざまなバンドが存在し、これまで解明されていなかったのです。 遠く離れたナフタレンを発見したInstituto Astrofísica de Canariasの研究者は現在、この化合物と他の多環芳香族炭化水素が拡散バンドを生み出していると考えており、この物質は星間空間に広く見られるはずだということです。

つまり、ナフタレンは成長した、ということです。

つまり、ナフタリンは成長したということです。かつて毛皮のコートに蛾が入らないようにするための気難しい（そしてかなり危険な）方法だったものが、プラスチック製造に不可欠な前駆体となり、地球に生命をもたらした化学物質の1つとして宇宙空間で広く普及する可能性があるのです。

Meera Senthilingam

そこまで遡るのは、ナフタリンの蛾を駆除する化学を研究しているBrian Cleggです。

Anna Lewcock

私は枕元にランプを置いていますが、これはあらかじめ設定した時刻に徐々に点灯するものです。

Meera Senthilingam

そして、この効果の背後にある化合物を、来週の「Chemistry in its Element」でAnna Lewcockと一緒に発見してください。 それまでは、ご清聴ありがとうございました。