バナナはもうダメなのか？

人類は年間1000億本のバナナを消費しています。 私たちの多くにとって、バナナは初めて食べた固形物の一つです。 私たちはバナナに魅了され、バナナについての歌を作りました。

では、そう遠くない未来に、このおなじみの主食が朝食のテーブルから消えてしまうことがわかったらどうでしょう? 最も一般的なバナナの亜種であるキャベンディッシュは、世界市場のほとんどを占めていますが、虫害、土壌肥沃度の低下、気候変動による攻撃にさらされています。 しかし、最も危険なのは2つの植物病原菌で、世界中のバナナの広大なモノカルチャー（大規模単一作物）農園を荒らし回っているのです。 フランスのBioversity Internationalの上級科学者で、同組織のバナナ遺伝学リソースのチームリーダーであるNicolas Roux氏は、「我々は、この1つのサブグループに市場の多くを取られているため、危険にさらされています」と述べています。

世界には何千ものバナナの品種がありますが、長い時間をかけて、商業化のためにわずかな品種を選択的に育種してきました。 現在広く消費されているキャベンディッシュ種以前は、この品種改良により、グロ・ミッシェルと呼ばれる、非常に大きく、クリーミーで甘いバナナが生まれました。 この果実は世界中で愛されていた。 しかし、1950年代、世界的な食欲の高まりに伴いバナナ農園が拡大すると、土壌伝染病菌であるフザリウム・ウィルト（Tropical Race 1）がその豊かさを利用して農地に蔓延し始めたのだ。

キャベンディッシュは、それまでのバナナとは異なり、世界市場を席巻するまでになりました。

キャベンディッシュは、それまでのバナナのように世界市場を席巻することになりました。指ほどの大きさのものや、大きな種や赤い皮のものなど、世界には何百ものバナナがありますが、世界の多くの地域では、絵に描いたように美しいキャベンディッシュしか知られていないのです。 「欧米諸国では、私たちが食べるバナナの大半は同じキャベンディッシュ種のものです」とルー氏はLive Scienceに語った。

そのため、1990年代に新種の青枯病が発生してキャベンディッシュ農場に感染し始めると、このバナナも短命に終わるのではないかと心配されはじめました。 トロピカルレース4と呼ばれるこの病害は、茎に侵入して水分の供給を絶ち、やがて枯死させる。

バナナの栽培方法はこれらの脅威の共犯者であると、英国ウェールズのカーディフ大学の生態学者で、バナナ農園を含む持続可能な農業システムを研究しているアンジェリーナ・サンダーソン・ベラミーは述べています。 「モノカルチャーでは、害虫の餌が無限にあり、24時間ビュッフェのようなものです」。

キャベンディッシュ・バナナのもう一つの弱点は、無性繁殖であることです。つまり、すべての植物は前の世代のクローンであるということです。 このため、病原菌が野火のように広がる。

これらの問題は、胞子が空気中を移動して植物に感染し、果実の収穫量を減少させるブラック シガトカという別の真菌病の広がりによって、さらに悪化しています。 また、気候変動もこの菌の蔓延を助長しています。 黒シガトカに適した気象条件が増えたことで、1960年以降、世界の一部地域で感染のリスクが50％近くも高まったという。 この感染症は殺菌剤で治療できるが、農家は年に60回も殺菌剤を撒かなければならない、とルーは言う。 “そこで働く人にとっても、環境にとっても恐ろしいことです”

特にフザリウム萎凋病は、中国、インド、台湾を含むアジア全域、オーストラリアの一部、東アフリカのバナナ農園を荒廃させました。 現在、多くの人が、エクアドルのような南アメリカの主要輸出国に広がることを恐れており、事実上、キャベンディッシュ作物の終わりを告げることになるかもしれません。 「

崖っぷちのバナナ

この悲惨な予言に直面して、私たちはバナナを崖っぷちから戻すことができるでしょうか。 バナナを救う必要があるのは、一般的なバナナではありません。 バナナは世界中で何百種類もの品種が繁栄しており、中にはフザリウム萎凋病に対する耐性を持っているものさえあるのです。 フザリウム菌による萎凋病が南米まで広がれば、キャベンディッシュもグロ・ミシェルと同じように絶滅の危機に瀕する可能性があるのだ。

「私たちは現在、主に味覚の品質について、地元の市場で見られるあらゆる種類のバナナの目録を作成し、育種家にこれらに注目するよう説得しています」とルー氏は言います。

これらの野生品種の中には、キャベンディッシュの生存に不可欠な遺伝形質を持つものもあるかもしれないからです。 バナナゲノムのマッピングにおける最近の進歩により、このプロセスは少し容易になり、研究者は病気と特定の形質の間の相互作用を研究し、フザリウム萎凋病などの病原体に対する耐性を持たせるかもしれない複数の遺伝形質を持つ野生バナナ系統をスクリーニングするのに役立っています。

一方、Sanderson Bellamy氏は、長期的な変化をもたらすには、農業のやり方を変える必要があると信じています。 「70年経っても、これらの条件をすべて満たすような新しい品種は出てきていません」と彼女は言います。 「問題の根本的な原因は、私たちがバナナを栽培する方法にあります。」

この問題を解決するには、単一栽培をやめて、多様な作物と一体化した小規模農場に切り替えることだと、彼女は言います。 このような豊かな農業のタペストリーは、単一の作物を好んで蔓延する病原菌に対してより強くなり、農薬もより少なくて済むでしょう。 彼女は、キャベンディッシュの悲劇から、ますます持続不可能になる農業システム全体の教訓を得ることができると考えている。 サンダーソン・ベラミーは、「私たちの食糧システムには危機があり、バナナはその危機が顕在化した良い例だと思います」と述べています。

バナナの栽培方法を変えれば、必然的にバナナの生産量は減り、おそらくより高価になるだろうと彼女は付け加えました。 しかし、そこに解決策の一部があるのかもしれません。この好みの果物の遍在性と手頃な価格は、実際には欠陥のあるシステムの産物に過ぎないこと、そして、より持続可能な製品にお金を払う未来に適応する必要があるかもしれないことを消費者に認識させるのです。 「バナナの価格は、これらの果物の栽培にかかる費用を反映しているとは思えません」と、サンダーソン・ベラミーは語ります。

象徴的なキャベンディッシュ・バナナが救われるかどうかは、次のステップで決まります。 エラ・フィッツジェラルドとルイ・アームストロングは「私はバナナが好き、あなたはバナナが好き」と歌いましたが、実は、この甘くて黄色い果物が好きすぎるのです。

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Originally published on Live Science.