プロイセンのさらなる台頭とホーエンゾレルン家

ハプスブルク家のライバルとしてプロイセンのホーエンゾレルン家が出現し、オーストリア・プロイセン二元体制が始まったことは、中世末からドイツに広がっていた市民的分権化の過程を逆転する可能性を生みました。 神聖ローマ帝国の領邦諸侯の利害は、特殊主義政策に傾き、フラマン、イタリア、スラブ、マジャールを領有するオーストリア政府は、強制的にドイツ統一の道具にはなり得なかった。 一方、プロイセンは軍事的に十分強く、民族的にも同質であったため、国家統合を国家運営の主要な目的とすることができた。 しかし、18世紀には、プロイセンの支配者の中に国家観のある者はいなかった。 フリードリヒ2世（フリードリヒ大王）やその後継者であるフリードリヒ・ウィリアム2世、フリードリヒ・ウィリアム3世の意図は、国家の目標よりもむしろ王朝の目標を追求することであった。 ドイツの小公家たちと同様、彼らが求めたのは、帝国の覇権に対抗して自らの権威を維持し、拡大することであった。 彼らはドイツの不統一を終わらせるどころか、それを長引かせ利用することを望んでいたのである。 愛国的なプロイセン派の歴史家たちは、100年後にビスマルクが成し遂げたことは、フリードリッヒが求めたことの完成であると主張したが、それは過去に対する理解を現在に歪めているのであった。 実際、この偉大なホーエンツォレルン家は、自国の政治的弱点にも、その文化的偉業にも無関心であった。 神聖ローマ帝国の憲法制度に対する彼の態度は、彼の隣人であり、才能と権力によってのみ区別される自己中心的な王侯貴族たちの態度と同様であった。

彼が国家の福祉よりも自分の国家の福祉を重視していたことは、七年戦争（1756-63）後にハプスブルク家の野望を阻止しようとした戦略にも表れている。 治世の前半、彼は主に軍事力に頼ってハプスブルク家の犠牲の上に自分の王朝の利益を高めていた。 しかし、後半は、同じ目的を達成するために、外交という武器を使うようになった。 1777年、マクシミリアン・ヨーゼフの死によってバイエルン王朝の支配は終わりを告げた。 プファルツ選帝侯のヴィッテルスバッハ・シャルル・テオドールは、バイエルンのヴィッテルスバッハ領の支配者にもなった。 正統な後継者を持たず、新しく手に入れた東部の領土に愛着を持たない彼は、皇帝ヨーゼフ2世の提案したバイエルンの土地の一部をオーストリアに割譲する計画に同意した。 しかし、ハプスブルク家の力が増大することは、フリードリヒ大王にとって受け入れがたいことだった。 帝国内のほとんどの諸侯の暗黙の了解のもと、彼は1778年にオーストリアに対して宣戦布告し、中央ヨーロッパ内外の他の国家が彼に加わることを望んだ。 しかし、この期待は裏切られた。 簡単に成功すると思っていたヨーゼフもまた、困難に遭遇して落胆した。 バイエルン継承戦争は、1778年の夏から1779年の春にかけて長引き、双方とも軍事的な名声を高めることはできなかった。 この戦争は、1778年の夏から1779年の春まで続いたが、両陣営とも軍事的な名声は上がらず、行軍が繰り返され、飢えた兵士たちは食料を求め、後に「ポテト戦争」と呼ばれるようになる。 1779年5月、テシェン条約が結ばれ、オーストリア政府はイン川沿いを除くバイエルン領の領有権を放棄した。

しかし、ヨーゼフ2世は頑強な敵であった。 1785年、彼は再びヴィッテルスバッハの土地を、今度はより野心的な規模で獲得する計画を進めた。 彼はシャルル・テオドールに、オーストリア領オランダとバイエルン全土の交換を提案したのである。 つまり皇帝は、防衛が困難な北海の遠方の領地を放棄して、隣接した領土と同化可能な人口を手に入れることを提案したのである。 この計画は7年前にプロイセンが破ったものをはるかに超えるもので、フリードリッヒも同じ決意でこれに反対した。 フリードリヒは、中央ヨーロッパのパワーバランスを崩そうとする試みに対し、フランスとロシアの外交的援助を得ようと考えた。 しかし、それ以上に彼は、ドイツの重要な支配者17人が参加する「フュルステンブント（諸侯同盟）」を結成することに成功した。 この連盟は、帝国の基本法を維持し、帝国の領土を守ることを誓った。 バイエルンをオーストリアに吸収させることに反対する声が高まったため、ヨーゼフはこの計画の利点よりも危険の方が大きいと判断した。 領土の交換は中止され、フリードリッヒは輝かしい経歴の最後に、またもや国家運営の勝利を祝うことができたのである。 しかし、彼が設立した諸侯連合は、その作者として生き残ることはできなかった。 その目的はハプスブルク家の覇権を阻止することにあった。 その危機が去ると、その存在を正当化する唯一の根拠を失った。 後にドイツ帝国の誕生を予見させるものだと主張した民族主義者たちは、その起源と目的を誤解していた。

ホーエンツォレルン家の国益と王朝の利益への従属は、ポーランドの分割でさらに明白になりました。

ホーエンツォレルン家の国益と王朝の利益への従属は、ポーランドの分割においてさらに顕著であった。フリードリヒ大王は1772年の第1次分割の立役者で、これにより、不運な王国は住民の約5分の1と領土の4分の1をプロイセン、ロシア、オーストリアに奪われた。 彼の後継者であるフリードリッヒ・ウィリアム2世は、1793年（プロイセン、ロシア）と1795年（プロイセン、ロシア、オーストリア）の分割によって、ポーランド国家の破壊を完了させた。 この結果、プロイセンはヨーロッパでの役割を強化する一方で、ドイツを中心とした活動を縮小することになった。 ホーエンツォレルン家は、自分たちの王国をハプスブルク帝国に匹敵する二国間国家に変貌させる道を進んで進んでいたのである。 旧州のドイツ系住民と新州のスラブ系住民の均衡、ブランデンブルク人とプロイセン人のプロテスタント信仰とポーランド人のローマ・カトリック信仰、首都ベルリンのライバルは首都ワルシャワになるはずであった。 つまり、国家の重心は神聖ローマ帝国の問題や利益から離れ、東に移っていたのである。 しかし、プロイセンの支配者たちは、このような重大な結果をもたらす可能性のある政策から手を引くことはしなかった。 しかし、プロイセンの支配者たちは、このような大きな結果をもたらす可能性のある政策にひるむことなく、資源の拡大によって得られる国家の利益を犠牲にして、国家の統一者としての役割を担おうとは考えもしなかった。 このような政治的態度は、ドイツにおける侯爵絶対主義の時代には時代錯誤であったろう。 プロイセンがいつのまにかポーランド領の大部分を放棄し、ドイツで主導的な役割を果たすようになったのは、意図的なものではなく、偶然の産物であった。