ミツバチに関する5つの魅力的な事実

世界蜂の日を記念して、The Good Beeの共著者であるアリソン・ベンジャミンは、ミツバチに関する5つの魅力的な事実を紹介します。 A Celebration of Bees and How to Save Them (£9.99, Michael O’Mara Books) は、生態系で最も重要な生き物の 1 つに関する 5 つの素晴らしい事実を集めました。

驚くべきことに、約 25,000 ものハチの種類が、花咲く植物への受粉用に発展しています。 これは、鳥類が約 10,000 種、哺乳類が約 5,400 種であることを考えると、驚くべきことです。 ハチといえば、ふくよかで、大胆な縞模様で、毛が密生していて、ゆったりとした足取りで歩いていると思う人が多いのではないだろうか。 しかし、これはあくまでもマルハナバチであり、世界のハチの種のわずか1パーセントに過ぎない。

実際、ほとんどの種類のハチは、一般的なハチのイメージに合致していないのです。 大きくて丸いものもいれば、痩せていて小さいものもたくさんいます。 縞模様のものやメタリックでカラフルなものもあれば、黒光りしているものもあります。 多くのハチは6週間ほどしか生きられないが、何年も生きられるハチもいる。

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人間の汗をなめるハチ、舌の短いハチと長いハチ、地面に巣を作る採掘ハチと溝切ハチ、植物の茎や管の中に住む石工ハチと葉切ハチ、古いモルタルを好む花バチ、木の切り株に家を掘る大工ハチ、巣に防水材を張る左官ハチなどがいます。 また、4分の1の種類のハチは、自分の巣を作ることをあきらめ、カッコウのように他のハチの家を占拠している。

世界最大のハチはメガチル・プルート（ウォレスの巨大蜂）で、最初に記録したビクトリア時代の博物学者アルフレッド・ラッセル・ウォレスにちなんで名づけられました。 体長4cm、翼を広げると6.3cmと巨大で、クワガタムシのような顎を持っています。 38年間姿を見せず、2019年にインドネシアの島で再発見されるまで絶滅が心配されていたが、活発な樹上性シロアリ塚の中に巣をつくっていたという。 一方、最も小さなハチは体長2mm以下で、オーストラリア原産のユリグロシナバチ（Quasihesma）の仲間です

オスバチは刺さない。 これは、オスのハチには針の代わりに、精子を注入するための陰茎のような器具である内果核があるからです。 一方、メスのハチは腹部の先端に刺を持ち、自分や巣を守るために使います。 メスである働き蜂は、哺乳類を刺すと死んでしまう。 これは、彼らの刺し口が釣り針のように棒状になっていて、加害者の皮膚に刺さり、引きちぎるようにハチの体を引き裂くからです。

しかし、彼らの刺し口からは警報フェロモンと呼ばれる匂いが出て、コロニーの他のミツバチに加害者を攻撃するように警告を発します。 大きなクマがミツバチの巣からハチミツを盗んでいると想像してください。 熊が何度も刺されれば、退却する可能性が高くなります。

他のハチの種のメスは、針のような針を引っ込め、再び使うことができるので、刺されても死ぬことはないのです。

刺されても効果がないので、侵入者に厄介な噛み傷を与えることができる強力な大顎を開発した500種ほどのハチがいます。 これらは刺されない蜂です。 Oxytrigonaまたは火の蜂のようないくつかは、彼らの攻撃者を刺激するために蟻酸を排泄することができます。 彼らはそのような耳、鼻、目や口などの敏感な身体部分への道を見つける、大群で攻撃する。

ほとんどの刺す蜂は、中央と南アメリカの熱帯に住んでいます。

ほとんどの無明蜜蜂は、中央と南アメリカの熱帯に住んでいる。いくつかは、アジア、アフリカ、オーストラリアで発見されたが、おそらく発見されるより多くの種がある。 南アメリカのメリポナ属のアカハチは、地元ではアベハ・クリオージャと呼ばれ、古代マヤ人が数千年前にその蜂蜜を採取し始めたことから、よく知られています。 彼らはミツバチの種よりも少ない蜂蜜を作るが、シュガーバッグビー（Tetragonula carbonaria）と呼ばれる、オーストラリアで刺す蜂のグループがあります。

それは寒いと外に食べるために少しあるときミツバチコロニーが巣で生き残るために進化してきました。 温度計が約13℃/55°F以下になったとき、または雨、強風のときにミツバチは飛ばない。 夏には5万匹いた個体数は、1万匹ほどの働き蜂と1匹の女王蜂に減ってしまう。 彼らは、氷冠上のペンギンのように一緒に身を寄せ、自分自身とその家を暖かく保つために飛行筋肉を震わせる。

• 採餌蜂は1回の飛行で200から300の植物の花を訪れ、0.05gの蜜を集めることができる。
• 5日間で、1万から2万の採餌蜂が5kgの蜜を巣に持ってきて、蜂が1.5kgの蜂蜜に変えることができます。
• 1.5kg の蜂蜜の瓶を作るには 12,000 ハチの時間がかかります。

みつばちのコロニーは、たった 1ポンド (2.2kg) の蜂蜜を作るために約 55,000 マイルを飛び、地球の1周半と同じくらいすると考えられています。

蜜を蜂蜜に変えるのは、化学的に蜜の糖分を複雑なものから単糖に変え、さらに液体の水分量を20%以下に減らすという2段階のプロセスです。 完成すると、ミツバチは白いワックスキャップでハニカムを密閉する。

ミツバチとアシナガバチだけが、コロニーが冬を越すのに十分な量のハチミツを作る。

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1億年前にハチと花木が共進化した。 ミツバチは花の蜜と花粉を食べます。 花から花へ行くとき、花の雄の部分（葯）から花粉を拾い、その粒の一部を次に訪れた花の雌の部分（刺青）に移します。

ほとんどの果物、野菜、種子、ナッツ、ハーブ、スパイス、油菜など、一般人が口にするものの3つに1つはミツバチによって受粉されたものである。

私たちが口にする3つの食べ物のうち、1つはミツバチによって受粉されています。 アスピリンやモルヒネなどの植物性医薬品、綿や麻などの繊維、建築用の木材や地球の肺となる樹木も、すべてミツバチが受粉しています。

ミツバチは5万匹のコロニーで生活しています。

それぞれのミツバチは、昆虫学者が超生物（スーパーオーガニズム）と呼ぶ、高度に構造化されたシステムの構成要素なのです。

ミツバチは、昆虫学者が超組織体と呼ぶ高度に構造化されたシステムの構成要素です。 木は、根、幹、樹皮、枝、葉、そして時には花で構成されています。

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木から葉を1枚取り除くと、葉は死にますが、木は続いています。 花を訪れる私たちミツバチ個体にも同じことが言えます。 コロニーから連れ去れば彼女は死にますが、コロニーは続いています。

木は光合成によって、葉は日光を糖に変えて食物を得、ミツバチのコロニーは働き蜂が集める花粉や蜜から食物や糖を得る。

同様に、ミツバチのコロニーも寒い冬の間は成長しないので、エネルギー収集者である働き蜂のほとんどが死にます：女王蜂は産卵をやめ、コロニーは約 10,000 匹の蜂に縮小します。 コロニーも木も最小限の活動しかしない状態になる。 春になると、このサイクルが再び始まる。 木は新しい葉を生やし、ミツバチの女王は新しい働きバチを生み、システムはエネルギーを集める方法に戻る。