レム睡眠が少ない人は、認知症のリスクが高いかもしれない

十分な睡眠をとらないことに対するもう一つの打撃を考えてみてください。

レム睡眠（急速眼球運動）は、4つの睡眠段階のうちの1つで、2つの明るい睡眠段階と徐波睡眠と呼ばれる深い睡眠段階も含まれます。 レム睡眠は、夢が鮮明で、脳の活動が活発であることが特徴で、起きているときの脳の状態に似ています。

本日（8月23日）、学術誌『Neurology』に発表された新しい研究では、認知症を発症した人は、認知障害を発症しなかった人に比べて、数年前に一晩調べたときにレム睡眠が著しく少なかったことが判明しました。

この研究は、レム睡眠が少ないと認知症になるということを証明するものではなく、むしろこの2つの間に関連があることを示していると、研究代表者のオーストラリア・スインバーン工科大学上級研究員、マシュー・パセは述べています。

パセは、レム睡眠と認知症の関連についていくつかのアイデアを提示しました。

「一方では、レム睡眠の低下は、不安やストレスの高まりなど、他の潜在的な認知症リスク要因によって引き起こされるのかもしれません。 これにはさらなる研究が必要です」

医師は、睡眠不足が精神的・感情的な健康問題につながることを長い間知っていました。 しかし、どのような睡眠が認知症や長期的な認知機能の低下と関連しているかについての詳細は、これまで明らかにされていませんでした。

新しい研究では、研究者は、平均年齢が67歳の米国内の320人以上の人々を調べました。 これらの人々は、すでに心臓の健康について進行中の大規模な研究の一部でした。 研究者たちは、平均12年間参加者を追跡しながら、約半分の睡眠データを収集しました。

認知症を発症した人は、睡眠時間の平均17パーセントをレム睡眠に費やしましたが、認知症を発症しなかった人は20パーセントでした。 研究者らは、レム睡眠が1％減少するごとに、認知症のリスクが9％増加することを発見しました。

また、ノンレム睡眠の時間は、認知症リスクと関連していないことがわかりました。

「この研究は、不十分なレム睡眠が認知症リスクと相関することを明らかにしたので、価値があります」と、ワシントンのエバーグリーンヘルスの神経科医でワシントン大学の神経学の教授であるピンキー・アガーワル博士は述べています。 Agarwal氏はこの研究には参加していません。

「現在の文献はまちまちで、ほとんどが不十分な『徐波睡眠』をリスクとして特定していますが、これらはずっと短時間の研究です」とAgarwal氏はLive Scienceに語っています。 レム睡眠は、脳が記憶を処理し保持する方法に関係していると考えられているため、この新しい知見は理にかなっていると彼女は述べています。

実際、Pase氏は、研究グループが、レム睡眠の減少がなぜ認知症のリスク上昇につながるのかを理解したいと述べています。

このさらなる研究により、レム睡眠が少ないこと、あるいは睡眠不足全般が認知症の発症につながる可能性について、より多くの情報が得られるかもしれないと、Pase氏は言います。 ワンジェックは、”Food at Work” と “Bad Medicine” の著者です。 彼のコラム「Bad Medicine」はLive Scienceに定期的に掲載されています。