三葉虫

三葉虫は初期の動物の中で最も重要であると位置づけられています。 三葉虫の化石は、堆積物の中に埋まって岩石になった後の殻の印象が残っています。 カンブリア紀の初期に突然出現し、カンブリア紀からオルドビス紀初期の海を支配するようになった。 その後、長期の衰退を経て、約2億5000万年前のペルム紀末に絶滅した。

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The animal

Trilobites were arthropods (they belonged to the phylum Arthropoda) — like many invertebrate animals living today, including crustaceans, spiders and insects. Geologists know that they were marine animals because of the rocks in which they are found and the other types of fossils associated with them.

For support and protection, the soft parts of the trilobite animal were covered by an exoskeleton. Usually only the dorsal part of the exoskeleton, covering the animal’s back, was fossilised.

外骨格は、前方から後方に向かって、頭盾（セファロンと呼ばれる）、胸部、尾部（ピギディウムと呼ばれる）に分かれています。 また、左右に分かれており、中心軸と、胸膜と呼ばれる2つの側面の領域（または葉）がある。 三葉虫という言葉は、頭部、胸部、尾部ではなく、横から横への仕切りを指す。 頭骨、胸骨、脛骨はすべて節に分かれている。 生前は頭骨と脛骨の節は融合していたが、胸部の節は融合していなかったため、危険な時には丸くなって比較的露出した腹側を保護することができた。

頭蓋骨の中央部は口蓋と呼ばれ、口蓋の中央部は掌底と呼ばれます。 グラベラの両側にある頬は、通常、顔面縫合線によってグラベラに隣接する固定頬と頭骨外縁の自由頬に分けられる。 この縫合により、成長期に脱皮しやすくなっている。 脱皮の際、三葉虫の外骨格はしばしば粉々になり、そのため化石は通常、断片として発見される。

ほとんどの三葉虫は目を持っていましたが、盲目のものも知られています。 目は自由な頬の内側の端にあり、固定された頬に隣接しています。 三葉虫の目は複眼で、いくつものレンズから構成されていました。 レンズの数や目の構造の複雑さは千差万別である。 ある三葉虫は、大きな凸型の複眼（ハエのような）を持ち、多数のレンズがあるため、実際の曲率にもよるが、前後左右、上方、あるいは下方まで広い視野を持つことができた。 他の三葉虫の目はもっと小さく、レンズの数も少ないので、視野が狭くなる。 多くの三葉虫の目は、方解石のプリズムが密集しただけのものだったが、シルル紀からデボン紀のファコプス属のような、より複雑なレンズを持つものもあった。 ファコプスはこのレンズを使って、物体をはっきりと見ることができ、それがどのくらい遠くにあるのかを推定することもできたかもしれない。

三葉虫が持っていたその他の感覚器官には、外骨格の表面にある孔、管、結節、棘などがあります。

柔らかい部分は、ラーゲルシュテッテンで特殊な状況下で保存されている数種の三葉虫について知られています。

地質学者は、三葉虫が頭骨の下から前方に突き出た一対の関節触角と、体の両側に関節のある四肢の列を持っていたことを知っています。 三葉虫は頭骨の下に3対の肢を持ち、胸部と脛骨の各節の下に1対の肢を持つ。 各肢には2本の枝があり、下枝は歩行に使用され、上枝には呼吸に使用されたと思われる多数の細いフィラメントがある。

環境

特定の三葉虫が海の特定の深さに住んでいたという証拠がいくつかあり、古環境の指標として利用することが可能です。 Neseuretusは非常に浅い水深の堆積物に関連する属の例であり、一方Whittardolithusのような三葉虫は深い海底に住んでいたと考えられている。