世界一速い昆虫

チーターは地球上で最も速い陸上動物として有名で、時速120キロメートルで走ります。

これはすごいことですが、チーターは露出が多いので、すでにご存知の方も多いことでしょう。 イギリスのコメディアン、ノエル・フィールディングはかつて歌の中で、大きな「目立ちたがり屋」の動物が注目を浴びがちだと訴えたが、チーターの疾走技術はまさにその典型といえるだろう。

走れ、昆虫、走れ

当時フロリダ大学ゲインズビルにいたメリットは、研究データベースに目を通し、仲間の昆虫学者に相談して、候補者のリストを作成することから始めました。 彼は、少なくとも5回以上タイムを計測し、その結果が科学雑誌に掲載されていることが有効な応募条件であると考えました。

1991年、カリフォルニア大学バークレー校の2人の科学者は、感圧板と高速度カメラを使って、水虫として知られる8匹のアメリカゴキブリ (Periplaneta americana) を追跡しました。 ゴキブリは飛ぶこともできるが、ほとんど動かず、後ろ足2本で走るときが最も速く走る。

しかし、1996年にオランダの科学者たちは、2種のオーストラリアオオタマムシ、Cicindela eburneola（記事冒頭の写真）とCicindela hudsoniをテストしたのです。 どちらも翅が「先天性」なので、飛ぶことができない。 しかし、それを補うのが走る技術だ。

この指標では、1秒間に2.5メートルを走破できるハドソニが、最も速く走る昆虫であることがわかります。

サイズも重要

しかし、サイズに対する速度の競争では、別の種が群を抜くことになります。

絶対的なスピードで有名な人間やその他の動物も、このレースでは残念ながら遅れをとっています。 100m の世界記録保持者であるウサイン・ボルトの最高速度は 44.2 km/h ですが、身長 1.96 m で、これはわずか 6 bl/s です。

しかし、真のチャンピオン・ランナーを見つけるには、昆虫の外に目を向ける必要があります。 今年初め、南カリフォルニアのダニ Paratarsotomus macropalpis は、毎秒 0.225 メートル (0.5mph) で走行することが記録されました。

メリットは、このように相対的に速い速度で移動する生物について検討しましたが、最速の陸上車両など、他のコンテストではサイズが通常考慮されないという理由で、最終的には無視しました。

さらに、小さな動物には不公平な利点があるのです。