世界最大の恐竜とは？

世界最大の恐竜の称号をめぐる争いは複雑です。

その理由は次のとおりです。 古生物学者は、骨格全体を発見することはめったにありません。 古生物学者は骨格全体を発見することはほとんどなく、骨の断片を発見して、身長と体重のプロフィールを推定することが多いのです。

最も重い恐竜から始めると、金メダルに輝いたのはおそらくアルゼンチノサウルスでしょう。 この超巨大なティタノサウルス（ティタノサウルスは巨大な竜脚類で、首と尾が長い草食恐竜です）は、約1億年前から930万年前の白亜紀に、現在のアルゼンチンに生息していました（ご存じでしょう）。

しかし、アルヘンティノサウルスの体重の推定値は大きく異なります。ロンドンの自然史博物館によると77トン（70メトリックトン）、ニューヨークのアメリカ自然史博物館によると最大90トン（82メトリックトン）、BBC Earthによると110トン（100メトリックトン）でした。 アルヘンチノサウルスは、6つの背中側の椎骨、5つの腰の椎骨の断片、1つの脛骨（すねの骨）、1つの肋骨の断片の、わずか13の骨から知られています。 「大腿骨も一緒に展示されていますが、その大腿骨は15キロメートルも離れた場所で発見されたものです。

もう一つの候補は、パタゴティタンです。パタゴティタンは、約1億年前に現在のアルゼンチンに住んでいたとき、なんと69トン（62メトリックトン）の重さがあったチタノサウルスです。

ここで疑問が生じます。 科学者はどのように絶滅した動物の体重を計算するのでしょうか？

最小軸周り法。 科学者は、同じ個体の上腕骨（上腕の骨）と大腿骨（太ももの骨）の最小円周を測定します。

最小軸周り法：同じ人の上腕骨と大腿骨の最小外周を測定し、その数値を計算式に当てはめる。 その結果、その動物の体重と高い相関があることがわかった。 「四足動物はすべて、この4本の骨に体重をかけなければならないのですから、理にかなっています」とラコバラは言う。 と Lacovara 氏は語ります。「四足動物はすべて、体重をこの 4 つの骨だけにかける必要があるので、この 4 つの骨の構造特性は、質量と密接に関連するはずです」

ただし、注意点があります。 パタゴティタンのように、上腕骨と大腿骨が異なる個体のものである場合、「結果は、実際には存在しなかった複合個体の推定値となる」と、ラコバラ氏は述べました。 さらに、単一の骨（上腕骨または大腿骨）しか使用しない場合、欠けた骨の比率は推測となる。 「明らかに、これはさらに不確実性をもたらす」と彼は言う。 「

同じ個体の上腕骨と大腿骨がある既知の最大の恐竜は、ラコバラと彼のチームがアルゼンチンで発掘した 65 トン (59 メートル トン) のティタノサウルス、7700 万年前の Dreadnoughtus (ドレッドノータス)です。

体積法：恐竜の体積を測定し、その数値から体重を算出する方法です。 ティタノサウルスの骨格はほとんどが不完全なため、この方法は困難です。 (ドレッドノートゥスが最も完全で、70％である。 アルゼンチノサウルスはわずか3.5%である)。 さらに、肺やその他の空気で満たされた構造物がどれくらいの空間を占めていたかを推測しなければならない。

「私の考えでは、この方法は実行不可能であり、科学の特徴の1つである再現性に欠けています」と、Lacovara 氏は述べています。 これは、上腕骨や大腿骨が保存されていない恐竜の体重を、科学者が推定する方法です。 「アルゼンチノサウルス、フタログンコサウルス、プエルタサウルスがその例です」と、ラコバラは言いました。 「

次に、最も長い恐竜は何でしょうか？ その栄誉は、おそらくディプロドクスかマメンチサウルスに譲られるでしょう。 “両方ともそれなりに完全な骨格から知られており、両方とも全長約115フィートでしょう。” とラコバラは言った。

対照的に、ティタノサウルスはより短かったです。 たとえば、ドレッドノートゥスは全長約85フィート（26m）「だけ」でした。

しかし、このカテゴリはまだ不確定要素が多いのです。 “最長と主張される恐竜の中には、極めて断片的なものもある。”とラコバラ氏は言う。 「例えば、サウロポセイドンは、たった4つの首の椎骨から知られています。 だから、本当に、誰にもわからないのです” 一方、19世紀の古生物学者エドワード・コープのノートにある1つの脊椎骨のスケッチだけから知られる竜脚類のアンフィコエリアスは、最も長く、最も背が高く、最も重い恐竜として引用されることがあります。

「その脊椎骨は明らかに輸送中に失われたか破壊されたか、あるいは存在しなかったのです」と、ラコバラ氏は言いました。 「

最も背の高い恐竜については、1億5千万年前のジュラ紀後期に現在のタンザニアに生息していた身長12mの竜脚類、ジラファティタンが選ばれたようです。

その恐竜の実際の身長に関しては、悪魔は細部に宿るのです。

「これはもちろん、これらの動物が首を最大まで持ち上げられるかどうかによります」と、Lacovara氏は言います。 「彼らの前肢と肩の構造は、首を上に向けていたように見えますが、彼らがこれをどの程度できたのか、私たちにはわからないかもしれません」

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編集注：この記事は2012年10月10日に掲載し、2019年1月27日に更新したものです。 Additional reporting by Katharine Gammon.

Originally published on Live Science.