人見知りは精神疾患か？

April 10, 2000 (Petaluma, Calif.) — 「私は家に閉じこもってしまうほどです。

「試験を受けるとき以外は、ほとんど授業をサボってしまいます」と、ある訪問者は打ち明けています。

「パニックになるきっかけがよくわからないのですが、ほんの1秒で、心臓が狂ったように鼓動し始めるのです」

「誰か薬を試したことがありますか」と尋ねる人もいます。 “それは助けになりますか？”

不安のチャットルームを訪れるこれらの人々は、インターネットが避難所となり、恥ずかしさや嘲笑を恐れずに行ける場所であることを知った、内気で社交的でない何千人もの人々のうちの一人です。 専門家によれば、多くの人が単なる内気さ以上のものに悩まされているという。 彼らは社会不安障害、別名社会恐怖症と呼ばれる状態にある。

この疾患は、1980年から正式に精神疾患として認識されています。 しかし、昨年、米国食品医薬品局（FDA）が、製薬大手のスミスクラインに、社会恐怖症の最初の薬であるパキシル（一般名：パロキセチン）の広告を出すことを許可したことで、この問題は大きな話題となりました。 この製薬会社は、”Imagine being allergic to people “というスローガンで、全国的な広告キャンペーンを開始した。

自分が痛々しいほど内気なのか、それとも社会恐怖症なのか、どのように判断したらよいのでしょうか。

ハーバード大学医学部の Ronald Kessler, PhD が 1998 年に行った National Comorbidity Survey (国立共存性調査) によると、アメリカ人の 13% 以上が、人生のある時点で社会不安障害の症状を経験しているとのことです。 同調査によると、診断基準を満たす人は常時4.5％で、社会不安障害はうつ病とアルコール依存症に次いで、全米で3番目に多い精神疾患であることがわかりました。 サウスカロライナ医科大学の精神医学教授であるR. Bruce Lydiard, MDのような専門家は、社会恐怖症に与えられる新しい注意を称賛しています。 「私たちが直面している最大の問題は、これらの患者に手を差し伸べることです」と彼は言います。 「多くの人が怖くて医者にかかれないのです。