全くの初心者のためのエピジェネティクス超簡単基礎解説

エピジェネティクスとは、簡単に言うと、遺伝子のオンオフを切り替える生体機構の研究のことです。 どういうことでしょうか？

• 細胞は、すべての人間の基本的な作業単位です。
• ヒトの DNA は、約 30 億個のヌクレオチド塩基で構成されています。 DNA を構成する塩基には、アデニン、シトシン、グアニン、チミンの 4 種類があり、それぞれ A、C、G、T と略されます。
• 塩基の配列または順序が、私たちの生命指令を決定するのです。 興味深いことに、私たちのDNA配列は、そのほとんどがチンパンジーのそれと似ています。
• 30億個の塩基の中には、約2万個の遺伝子が存在します。
• 30億個の塩基の中に、約2万個の遺伝子があります。遺伝子は、重要なタンパク質、つまり生命機能を遂行するためにさまざまな生物学的作用を引き起こす複雑な分子を作る方法を示す特定の塩基配列です。

言い換えれば、DNAは細胞内でさまざまな機能的タンパク質が作られるように指示を与えます。この過程は、分子生物学のセントラルドグマとしても知られています。 遺伝学を理解したところで、エピジェネティクスについて学びましょう。 エピジェネティクスは、遺伝子が細胞によってどのように読み取られるかに影響を与え、その結果、細胞が関連タンパク質を生成すべきかどうかに影響を与えます。 例えば、DNA中のCOL1A1遺伝子はあらゆる種類の細胞に存在しますが、皮膚細胞で「発現」して1型コラーゲンタンパク質を生成します。

• エピジェネティクスは遺伝子を制御する。 これは、（a）自然：エピジェネティクスは、遺伝子発現（活性）またはサイレンシング（休止）により、胎児が赤ちゃんに成長する際の細胞の特殊性（皮膚細胞、血液細胞、毛髪細胞、肝臓細胞など）を決定するものであり、（b）育成：環境刺激も遺伝子をオフにしたりオンにしたりする原因となります。
• エピジェネティクスはあらゆる場所に存在します。 何を食べるか、どこに住むか、誰と交流するか、いつ眠るのか、どのように運動するか、さらには加齢さえも、これらすべてが最終的に遺伝子周辺の化学修飾を引き起こし、時間の経過とともに遺伝子をオンまたはオフにする可能性があるのです。 さらに、がんやアルツハイマー病などの特定の病気では、さまざまな遺伝子が正常／健康な状態とは逆の状態に切り替わります。
• エピジェネティクスは私たちをユニークな存在にしています。 私たちは皆、人間であるにもかかわらず、なぜある人は髪がブロンドだったり、肌が黒かったりするのでしょうか？ なぜある人はキノコやナスの味が嫌いなのか？ なぜ、ある人は他の人よりも社交的なのでしょうか？ 遺伝子の組み合わせのオン・オフの違いが、私たち一人ひとりを個性的にしているのです。
• エピジェネティクスは元に戻すことができます。 2万を超える遺伝子があり、遺伝子のさまざまな組み合わせがオン・オフされると、どのような結果になるのでしょうか。 考えられる配置は膨大です!

ネッサ・キャリーの『エピジェネティクス・レボリューション』で紹介されている、エピジェネティクスとは何かをさらに理解するための例えを紹介します。 人間の寿命をとても長い映画だと考えてみてください。 細胞は、映画を構成する俳優や女優、重要な単位となります。 そして、DNAは、映画のすべての参加者がそれぞれの役割を果たすための指示、つまり脚本となる。 そして、DNAの塩基配列は脚本に書かれた言葉であり、その言葉の中で重要な行動や出来事を指示する特定のブロックが遺伝子となります。 遺伝子の概念は、脚本と同じようなものでしょう。 ここまででお分かりいただけたでしょうか？ いいですね。 では、エピジェネティクスの概念は、演出のようなものでしょうか。 脚本は同じでも、監督があるシーンや台詞を削除したり、手を加えたりして、映画を良くも悪くも変化させることができるのです。

エピジェネティクスとは何か、科学的に詳しく知りたいですか? 読んでみてください。 エピジェネティクスの基礎知識

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*Editor’s Note: Be wary of self-help claims that exploit epigenetics and seem too good to be true. We recommend you read about the abuse of epigenetics and pseudoscience.