外科手術を滅菌した男 ジョセフ・リスター

1912年2月10日に84歳で亡くなった外科医ジョセフ・リスターは、感染症による外科患者の死亡率を劇的に低下させるという成果を残しました。 リスター自身が収集した統計によると、手術を受けた患者のほぼ50%が死亡していたのが、わずか15%に減少したのです。 当時、他の先駆者たちも同じような考え方に取り組んでおり、リスターの数字に疑問を呈する専門家もいましたが、このイギリス人医師が防腐手術の父として歴史に名を残したことに疑いの余地はありません。

1865年に手術室に入ることは、生死を賭けた賭けであった。 麻酔が患者の苦痛に満ちた悲鳴の時代を脱したものの、壊疽や敗血症などの術後感染症が手術した人のほぼ半数を占めていたのです。 感染症を防ぐための通常の手順は、病室を換気して、この時代の医師が傷口から発せられると信じていた「悪い空気」を追い出し、他の患者に病気を広げることでした。

このほとんど唯一の衛生習慣に加えて、当時の外科医は「古き良き外科的悪臭」を崇拝していたと、Lindsey Fitzharris が最近の著書 The Butchering Art で述べています。 Joseph Lister’s Quest to Transform the Grisly World of Victorian Medicine (Scientific American/Farrarar, Straus and Giroux, 2017)の中で、リンジー・フィッツハリスはこう述べている。 医師たちは道着で手術室に到着し、手も洗わずに、軍服のストライプのように乾いた血と膿にまみれた手術着を着た

手術中、外科医はガウンのアイレットを使って縫合糸を掛け、それによって手元に置いておくことができました。

手術中、外科医はガウンのアイレットに縫合糸をかけて、手元に置いておきました。 メスが落ちれば、それを拾って手術を続ける。 両手を使わなければならない時は、歯でメスを握った。 農村部では、牛糞の湿布を傷口に貼って手術が終わることも珍しくなかった。

パスツールに倣って

このように、どうしても必要でない限りは、外科医自身が手術に抵抗することも珍しくなかったのである。 感染症の問題は切迫しており、病院では手術を全廃しようという話もあったほどです。 しかし、リスターは瘴気（しょうき）説に納得していませんでした。 彼は、傷口の洗浄で感染を抑えられることがあることを確認し、問題の根源は空気ではなく、傷口そのものにあるのではないかと考えたのです。

1864年、グラスゴー大学の外科教授として診療していたリスターは、フランスの化学者ルイ・パストゥールの研究を発見しました。 彼は『腐敗の研究』（Recherches sur la putrefaction）で、発酵は目に見えない微生物である細菌によるものだと読み、同じ原因で傷の感染も説明できるのではないかと感じました。 クレオソートから抽出したこの化合物は、鉄道の枕木や船舶の木材の腐敗を防ぐために使用され、また都市の廃水にも適用されました。

殺菌の手順

それ以来、リスターは手術器具、外科医の手、包帯、傷をカーボリック酸の溶液で殺菌する手順を定め、さらにその物質を手術室の空気中に拡散させる噴霧器を設計しましたが、これは決して快適なものではありません。

しかし、リスターの防腐処置はすぐに医学界に浸透したわけではありませんでした。 多くの医師は、目に見えない細菌が空気中に浮遊しているという考えを、非科学的なヤラセと呼んで嘲笑しました。 雑誌『メディカル・レコード』の編集者は、「目に見えない細菌の力を盲信することは、先人たちが霊や特定の惑星などの影響を信じて特定の病気を誘発したのと同様に、次の世紀には嘲笑されることになるだろう」と書いています。 現在の私たちから見れば、腐食性があり有毒なフェノールが惜しげもなく使われ、現在では研究所で特別な注意を払って扱われていることに驚かされるかもしれない。 しかし、リスターからは、今日、昔ながらの外科手術とその近代的な姿を線引きした彼の画期的なアイデアが伝わってくるのである。

ハビエル・ヤネス

@yanes68

そして私たちはリステリンを手に入れました。