時には敗北が死であったメソアメリカの球技の残忍で血生臭い歴史
オルメカが始めて、マヤが手を加えて、アステカが仕上げたものである。
オルメカが始め、マヤが手を加え、アステカが完成させた。重さ10ポンドのゴム球と1～4人のチームで行われるメソアメリカの球技は、先コロンブス時代の歴史を通して常に登場するものである。 アリゾナからニカラグアにかけて、石造りの球技場が発見されている。
ゲームの正確な規則はわかっていませんが、一般的にはゲームは今日のバレーボール（ネットなし）やラケットボールとほぼ同様に行われていたと信じられています。 プレーヤーは、ヘルメット、パッド、および中腹の周りに厚い保護ヨークを着用し、腰からボールを打つことによってプレーを維持した。
メソアメリカの球技は、紀元前1500年頃、メキシコ湾岸中央部のオルメカ人の間で初めて登場します。 この地域では、埋葬の一部や神社での儀式の供物として多くのボールが発見されており、ボールやその他の球技用具が地位や富の象徴であったことがうかがえます。 実際、この考えは、オルメカ遺跡の首長の家の近くにボールコートがあったという証拠によって補強されている。 オルメカ人が行うゲームは、威信や社会的地位と関連しており、富裕層、つまり上流階級だけがゲームを行う余裕があったのです。 この地域で発見された巨大な石の頭部にも、球技用のヘルメットをかぶった首長の姿が描かれている。
この遊びはメソアメリカ全域で続けられ、マヤが取り入れると、独自の工夫が加えられた。
「ポポル・ブフ」と呼ばれる創世記によると、人間と冥界の王がゲームをすることで争ったそうです。 このように、ボールコートはマヤの冥界であるキシバルバへの入り口であった。 マヤは、領土紛争や遺伝的問題を解決し、未来を予言するために、戦争のための代用品としてゲームを使用していました。 戦争で捕虜になった人々は、（間違いなく不正な）ゲームをするよう強制され、負けたときには犠牲になった。
アステカ人はこの誇り高い敗者の伝統を続け、多くの壺や彫刻に敗者のチームの不可避の首切りが描写されています。
アステカ族はこの誇り高き「敗者復活戦」の伝統を守り続け、多くの壷や彫刻に、負けたチームの首が飛ぶという必然的な描写があります。 実際にこのようなことが行われたかどうかは、芸術的な憶測に委ねられる。 この遊びを観察したスペイン人たちは、この遊びをした人たちがひどい怪我をしたと報告している。深い打撲で槍術を必要としたり、骨折したり、重いボールで頭を打ったり無防備に噛んだりして死ぬことさえあったという。
オアハカにあるボールコート（撮影：Matt Barnett）オアハカにあるボールコートの陰影（撮影：Erik Bremer）
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現在でもこのように立派なボールコートがたくさん残っています。 チチェン・イッツァの大球技場は、西暦800年頃に作られたもので、最も大きく、最も保存状態のよいものである。 マヤはボーナスポイントのために石のリングを追加しましたが、フープにボールを置くことは非常にまれなイベントでした。 実際には、マヤのボールコートは、ちょうど約すべての遺跡で探索することができます。 パレンケ、ヤクシラン、ティカル、ウスマル、エックバラム、コパン、カラクムルなどです。 これらの遺跡では、今はあまり遊べないが、ウラマと呼ばれる少し陰惨でないバージョンのゲームが、今日もメキシコで遊ばれている。
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