暗闇で光る7つの遺伝子組み換え動物
1. 羊
夜間の羊飼いの皆さん、朗報です。 羊は今、暗闇で光ることができます。 まあ、厳密には、毛むくじゃらの動物のうち9匹だけができるのですが。
2012年10月にこれらの羊が生まれたとき、ウルグアイの動物生殖研究所の科学者たちは、すぐにオワンクラゲに含まれる緑色のタンパク質を注入しました。
2012年10月に生まれた羊は、ウルグアイの動物生殖研究所で、オワンクラゲに含まれる緑色のタンパク質を注入され、成長すると、特定の紫外線を浴びると緑色に輝くことを除いて、他の4本足の毛玉のように行動するようになったのです。
一般に、この緑色蛍光タンパク質は、変化した遺伝子の活性をモニターするために用いられます。 病気の研究に大いに役立つことが証明されています。 実際、この方法の科学的なパイオニアは、2008年にノーベル化学賞を受賞しています。 この羊の場合、科学者たちは、いつの日かこのような方法を用いて、健康を増進させる超高濃度のミルクを持つ動物を作り出すことができるのではないかと期待している。
2. ウサギ
(Ekac.org/Chrystelle Fontaine)
この試みは、実は芸術的なものだったのです。 Eduard Kac氏は、遺伝子工学の技術を駆使して、ユニークな生きた芸術作品を作ることで知られるアーティストです。 2000年5月、Kacは青い光を当てると蛍光を発するアルビノのウサギ、Albaを「GFPウサギ」として世界に発表しました。 このプロジェクトは、研究のために動物の遺伝子を操作することについての公開討論も行うことになっていたのだが、実はアルバはその一要素に過ぎなかった。 カックは、アルバを自宅に持ち帰り、家族と一緒に暮らすことでこのプロジェクトを完結させようと考えた。 フランスの研究機関が、カックのために実際にウサギを作り、ウサギの受精卵に蛍光クラゲのタンパク質を注入した。 また、科学者たちは、Kacがウサギを家に連れて帰ることに同意したことはないと主張している。
3.豚
(REUTERS/China Daily)
2008年に台湾の科学者が世界初と主張したものがあります。 それは、内側から発光する豚です。 他の研究者が部分的に蛍光を発する豚を育てたのに対し、この遺伝子組み換え豚は皮膚や目だけでなく、心臓を含む臓器も光っていたのです。 科学者たちは、260匹以上の豚の胚に蛍光クラゲのDNAを加え、それを8頭の母豚に移植し、そのうち4頭を妊娠させた。
4.サル
トランスジェニックマーモセット「ケイ」（左）と「コウ」、そして紫外線下の「足」。 (AP Photo/Erika Sasaki)
2009年のこの研究では、同じクラゲのDNA注入が使用されましたが、目的は異なっていました。 日本の科学者たちは、クラゲの遺伝子が遺伝子組み換えサルの2代目に受け継がれるかどうかを確かめたかったのです。 川崎の実験動物中央研究所のチームは、マーモセットの胚に蛍光遺伝子を加え、それを代理母に移植し、5匹の生児を産ませた。 改良されたマーモセットはすべてその遺伝子を体内に持っていた。 その結果、2匹のマーモセットが子供を産み、その子供に蛍光遺伝子を受け継がせた。 これは、遺伝子操作された動物が、そのような遺伝子を世代を超えて受け継いだ初めての例である。 研究者たちは、これはパーキンソン病や運動ニューロン疾患を理解する上で大きな一歩になるだろうと述べている。 犬
生後3ヶ月のビーグルは、紫外線の下では暗闇で光りますが（左）、昼間は他の子犬と同じ姿をしています。 (REUTERS/Jo Yong-Hak）
ソウル大学のチームによる2009年の実験が、最初の遺伝子組み換え犬を生み出したと報告されました。 イソギンチャクが作り出す赤色蛍光遺伝子を発現する線維芽細胞のクローンを作り、5匹のビーグルが誕生したのです。 自然光のもとでは、青白い皮膚の下に赤いタンパク質のエッセンスがかすかに見える。 暗いところや紫外線の下では、犬は赤みがかったオレンジ色に光る。 5匹の健康な犬は、やがて蛍光を発する子孫を残すまでに成長した。 この実験は、トランスジェニック動物の原理を証明するもので、特に犬は寿命が長く、生殖周期も長いので、人間の病気研究の格好の代用品となった。 その2年後、同じ大学の研究チームが、蛍光遺伝子を制御できるビーグル「テゴン」を飼育した。 この犬はドキシサイクリンという抗生物質を含んだ餌を食べ、紫外線を浴びると緑色に光ります。 ドキシサイクリン系の抗生物質が入った餌を食べ、紫外線を当てると緑色に光る。
6.猫
通常の猫の隣に立つ光る子猫 (Mayo Clinic)
猫は猫免疫不全ウイルスというHIVに近いものに感染しやすいと言われています。 このウイルス性疾患は主に野良猫に感染し、その数は世界で5億匹と言われています。 2011年、日米の科学者チームは、この猫型エイズに対抗するための遺伝子を猫に挿入する研究を行った。 そして、その細胞を簡単に識別できるように、緑色蛍光タンパク質を挿入した。 両方の遺伝子はネコの卵に移植された。 そして、顕微鏡で見ると、ネコの体内で耐性遺伝子がどのように発達していくかがよくわかるようになった。
7.魚
(University of Exeter)
例えばプラスチックや女性の避妊薬などの役に立つ工業製品の最大の欠点は、内分泌かく乱物質という悪い化学物質が含まれていることだそうです。 これらの物質は汚染物質となり、動物や人間の体に害を及ぼします。 精子の数の減少や乳がん、精巣がんとの関連も報告されています。 だから、科学者が内分泌撹乱物質を研究したくなるのもわかる。 しかし、内分泌かく乱物質が体内に入ると、それを追跡するのが難しいという問題があった。 そこで、科学者チームは、緑色蛍光タンパク質を使い、遺伝子操作したゼブラフィッシュを、内分泌かく乱化学物質が存在する場所で光らせることにした。 以前にも紹介したように、蛍光タンパク質は体内で邪魔になることはありませんが、顕微鏡で調べると、簡単に見つけることができるのです。 魚の中で緑色に光る部分は、科学者が汚染物質が健康に与える影響の可能性を探るためのロードマップになるのです。