生存率の高い癌とその理由
そう遠くない過去のある時期、癌の診断は死の宣告に近いものがありました。 最近では、そのようなことはほとんどありません。 さまざまな種類のがんに対する理解が深まり、治療の選択肢が広がるにつれ、がんの診断はもはや死刑宣告とは見なされなくなりました。
がんの根本的なメカニズムを完全に理解し、すべてのがんに対して効果的な治療法を確立するには、まだ道半ばかもしれませんが、実際には、がんの仕組み、ある種のがんが他のがんよりも生存しやすい理由、生存がほぼ保証される診断方法が最も期待できること、極めて良好な予後をもたらす治療法について多くを学んできています。 次の表は、がんの状況がどれだけ変化したか、どのがんが最も「生存しやすい」かを示しています。
表1. 2005年から2011年の間に診断されたがんの米国SEERデータベースによる、最も生存率の高いがん。
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Cancer（癌） 癌の種類 Type |
Median age at diagnosis |
5-year relative survival |
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Skin (basal & squamous) |
unknown |
99.9% |
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Prostate |
99% |
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Thyroid |
98% |
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Testis |
95% |
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Melanoma of the skin |
92% |
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Breast (female) |
89% |
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Hodgkin’s Lymphoma |
86% |
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All childhood cancers |
83% |
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All cancers (excluding skin) |
67% |
So, what are the most important factors in determining whether a particular form of cancer has a higher (or lower) rate of survivability?
- がんが早く見つかると、治療も早く、治癒率も高くなる
言い換えれば、どのくらいで体調が悪くなるのか、ということです。 不快な、奇妙な、異常ながんの症状が早い段階で現れていれば、成長・発達の早い段階で発見される確率が非常に高くなります。 そして、効果的かつ完全に治療される可能性が高くなります。
第一に、がんが固形腫瘍にあり、発見時に広がっていない場合、外科医のナイフで完全に除去/破壊したり、ある種の標的放射線療法で効果的に治療したりすることがはるかに容易です。
第二に、がんが血液がん（したがって手術では除去できない）であれば、早期に発見すれば、有効な治療への期待がかなり高くなります。 血液がんは早期に不快な症状が現れるため、病気が進行する過程で早期に発見され、診断される傾向があります。
- 後天的に生じた変異が多様であればあるほど、治療に対する抵抗力が増す
この要因は、最初のものとある程度重なります。 がんが発見されないまま進行すればするほど、後天的な遺伝子変異の数は多くなり、多様性が増していきます。
つまり、早期発見とは、より効果的な治療とより高い生存率を意味するのです。
したがって、固形腫瘍のがんを早期に発見することは、変異の多様性の程度が小さいことを意味し、限られた数の変異を持つ傾向があり、非外科的治療（化学療法など）ががん細胞を標的にして殺すのに効果的である可能性が高くなります。
前述のように、免疫系（血液）がんは、がんの進行のかなり早い段階で不快な症状が出る傾向があり、その結果、早期発見となります。 この場合も、がんが治療抵抗性の遺伝子変異を蓄積する期間が比較的短い（数ヶ月から数年）ことを意味します。
- Indolence (成長が遅い) は良いこと
前立腺癌や甲状腺癌など、特定の癌は非常に成長が遅い傾向があります。 アメリカで行われた剖検では、70歳以上の男性の約8割が前立腺に何らかのがんが住んでいることが判明しています。 甲状腺の小さな癌の小結節（腫瘍）は、あまりにもありふれたものなので、「正常」と見なされているようです 剖検調査によると、米国人口の約8％に甲状腺癌の小さな結節があり、それも死因ではありませんでした。
これらの要因が、いくつかの一般的な癌でどのように作用するか見てみましょう。
皮膚癌
皮膚癌の 5 年生存率は 99.9% ですが、その理由を理解するのは難しくありません。 まず、皮膚がんはかなり一般的ですが、外科的に除去するのが非常に簡単でもあります。 第二に、皮膚がんは皮膚の表面にできるため、がんの進行の初期に、かなり発見しやすいということもあります。 早期発見は早期治療となり、生存率も高くなります。 意外なことに、メラノーマはがんの中でも特に変異が多く、全身のほとんどに転移しやすいがんです。 しかし、皮膚メラノーマの5年生存率は全体で98%です。 これも、皮膚の異常や病変の早期発見、早期皮膚がん診断、早期皮膚がん治療（外科的切除など）によるものです。
前立腺がん
前立腺がんは5年生存率が99％です。 これは、前立腺がんが低悪性度（ゆっくり成長する）傾向にあるためで、非常にゆっくりと成長するか、まったく成長しないかのどちらかです。 そのため、がんが大きくなったり、攻撃性が高まったりしていないかどうか、頻繁に検査をして判断する「経過観察」と呼ばれる治療法がとられることが多いのです。 変化がない場合は、次の検査まで何もしません。
甲状腺がん
甲状腺がんは、ステージ1および2で5年相対生存率が98～100％です。
ほとんどの甲状腺がんは成長が遅いため、治療には時間がかかります。
結論
これら3つのがんは、がんの診断とその最終的な予後の見通しが大幅に改善されたものの一例にすぎません。 私たちはもはや、がんやその発症の根本的なメカニズムやプロセスの多くについて暗中模索しているわけではなく、日々、より多くのことを学んでいるのです。 新しい薬物療法、新しい化学療法、新しい放射線療法、免疫療法、そしてさらに多くの治療法が、地平線の向こう側にあります。 そして、私たちは、これらの新しく強力ながん治療法を利用できるよう、あなたをサポートします。