百科事典
百科事典は、古代の文字形式から、近代の印刷物へと発展してきました。 今日では、電子的に配布、表示することもできます。
古代
現代まで残っている最も古い百科事典のひとつが、紀元1世紀に生きたローマの政治家プリニウスの『博物誌』である。 彼は、自然史、建築、医学、地理、地質など、身の回りの世界を37章に渡ってまとめた。 彼は序文で、200人以上の著者の2000の著作から2万件の事実を編集し、さらに自分の経験から多くの事実を付け加えたと述べている。 この作品はAD77-79年頃に出版されたが、プリニウスはAD79年のヴェスヴィオ火山の噴火で亡くなるまで、おそらく編集を終えることはなかったと思われる。
中世
セビリアのイシドールは、中世初期の最も偉大な学者の一人で、中世の最初の百科事典、Etymologiae (The Etymologies) または Origines (630 年頃) を書いたことで広く認知されています。
カロリング朝時代の最も有名な百科事典は、830年頃に書かれたラバヌス・マウルスによる『De universo』または『De rerum naturis』で、これは『Etymologiae』を基にしています。
10世紀のビザンチンの巨大な百科事典であるSudaの百科事典は、3万項目からなり、多くはその後失われた古代の資料から引用され、しばしば中世のキリスト教徒の編集者に由来しています。
中世の初期のイスラム教の知識の編集には、多くの包括的な著作が含まれています。 960年頃、バスラの純潔の兄弟たちは『純潔の兄弟たちの百科事典』に取り組んでいた。 アブ・バクル・アル・ラズィーの『科学百科事典』、ムタジール派のアル・キンディーの270冊に及ぶ多作、イブン・シーナの『医学百科』などは、数世紀にわたって標準的な参考書として使われた。 また、アシャーリー派のアル・ターブリー、アル・マスディー、タバリーの『預言者・王家の歴史』、イブン・ルスター、アル・アティール、イブン・ハルドゥーンなどの普遍史（または社会学）の著作も注目される。
中国では、宋の初期（960-1279）の11世紀までに編纂された四大書という巨大な百科事典があり、当時としては大規模な文学事業であったと言われています。 四大書の最後の百科事典である『記録局綜合亀鑑』は、1000巻の筆記体で940万字に及ぶ。 百科全書学者の時代」は10世紀から17世紀にかけてで、その間、中国政府は何百人もの学者を雇って大規模な百科事典を編纂させた。 その中でも最大のものは『永楽百科事典』で、1408年に完成し、約23,000冊の手稿本で構成され、2007年にWikipediaに抜かれるまで、史上最大の百科事典であった。
中世後期のヨーロッパでは、特定の分野や全体における人類の知識の総体を編纂するという野心を持った著者が何人もいました。たとえば、Bartholomew of England, Vincent of Beauvais, Radulfus Ardens, Sydrac, Brunetto Latini, Giovanni da Sangiminiano, Pierre Bersuire などです。 ビンゲンのヒルデガルトやランズベルクのヘラドなど、女性もいた。 これらの出版物の中で最も成功したのは、ボーヴェのヴァンサンの『大鏡』とイギリスのバルトロメオの『物の性質について』であった。 後者は中世にフランス語、プロヴァンス語、イタリア語、英語、フラマン語、アングロ・ノルマン語、スペイン語、ドイツ語に翻訳（または翻案）されたものである。 いずれも13世紀中頃に書かれた。 中世の百科事典には『Encyclopaedia』というタイトルはなく、『On nature (De natura, De naturis rerum)』『Mirror (Speculum maius, Speculum universale)』『Trésor』と呼ばれることが多い。
ルネサンス
中世の百科事典はすべて手書きでコピーされていたため、裕福な後援者や修道院の学識経験者が主に利用することができ、高価で、通常は知識を利用する人よりも知識を広げる人のために書かれていました。 百科事典のように書かれたこの本は、初期の印刷物の中で最もよく記録されている本の 1 つであり、挿絵とテキストをうまく統合した最初の本の 1 つでもあります。 挿絵には、これまで描かれることのなかったヨーロッパと近東の主要都市が数多く描かれている。
ルネサンス期には、印刷術の発達により百科事典が広く普及し、すべての学者が自分の一冊を持つことができるようになりました。 ジョルジョ・ヴァッラの『De expetendis et fugiendis rebus』は、1501年にヴェネツィアのアルド・マヌージオによって死後に印刷されたものである。 この作品は、伝統的なリベラルアーツの図式に従ったものである。 しかし、ヴァッラは新たに発見され翻訳された古代ギリシャの数学の著作（まずアルキメデスの著作）を加えた。
百科事典という用語は、16 世紀の人文主義者がプリニウスとクインティリアヌスのテキストのコピーを読み間違えて、2 つのギリシャ語「enkyklios paedia」を 1 つの単語「έγκυκλποαιδεία」に結合した造語です。
このように題された最初の著作は、1517 年に Johannes Aventinus が書いた『Encyclopedia orbisque doctrinarum, hoc est omnium artium, scientiarum, ipsius philosophiae index ac divisio』です。
イギリスの医師であり哲学者であったトーマス・ブラウン卿は、1646年に、17世紀の科学革命の主要著作である『Pseudodoxia Epidemica』を定義するために、読者への序文で「百科事典」という言葉を使用しました。 この百科全書は、ルネサンス時代に流行した、鉱物界、植物界、動物界、人間界、惑星界、宇宙界を上昇する、いわゆる「創造の尺度」に基づいて構成されている。 Pseudodoxia Epidemica はヨーロッパでベストセラーとなり、ラテン語だけでなく、フランス語、オランダ語、ドイツ語にも翻訳され、5版以上を重ね、それぞれ改訂、増補され、最終版は1672年に出版されました。 ルネサンス期には、中流階級は読書する時間があり、百科事典は彼らがより多くを学ぶのに役立ちました。 出版社は生産量を増やしたかったので、ドイツのようにアルファベット順のセクションがない本を売り始め、より早く出版することを目指した国もあった。 また、出版社だけではすべてのリソースをまかなうことができないので、複数の出版社がそれぞれのリソースを持ち寄って、よりよい百科事典を作るようになりました。 同じ速度で出版することが経済的に不可能になると、定期購読や逐次刊行に転換していったのである。 これは出版社にとってリスクの高いことで、全額を前払いしてくれる人、あるいは支払いを行ってくれる人を探さなければならなかったからだ。 これがうまくいくと、資本金が上がり、百科事典の安定した収入が得られるようになった。 その後、ライバルが増え、法律が未整備で弱いため著作権が発生するようになった。 ある出版社は、他の出版社の作品をコピーして、より早く、より安く百科事典を作ることで、消費者が多くのお金を払う必要がなく、より多く売れるようにしたのです。 百科事典は、中産階級の人々が基本的に自分の家に小さな図書館を持てるようになった。 ヨーロッパ人は、自分たちを取り巻く社会についてより好奇心を持つようになり、政府に対して反乱を起こすようになったのです。
伝統的な百科事典
汎用で広く配布できる印刷百科辞典という現代の考えの始まりは、18 世紀の百科学者より前にありました。 しかし、Chambers の Cyclopaedia、または Universal Dictionary of Arts and Sciences (1728) や、Denis Diderot (1750) と Jean le Rond d’Alembert (1751 以降 ) の Encyclopédie、Encyclopædia Britannica (1768) や Conversations-Lexikon は、今日我々が認識するであろう、広範囲の話題を深く議論し、アクセスしやすく体系だった方法で構成した形態を最初に実現したのであった。 1728年、チェンバースは、1704年のジョン・ハリスのLexicon Technicum以降の版（下記参照）に続き、そのタイトルと内容から、「芸術と科学の普遍的英語辞典」とした。
1920年代初頭には、Harmsworth の Universal Encyclopaedia や Children’s Encyclopaedia など、人気があり手頃な価格の百科事典が登場しました。
米国では、1950年代と1960年代に、いくつかの大型の普及版百科事典が登場し、しばしば分割払いで販売されました。 最もよく知られているのは、World Book と Funk and Wagnalls です。 90%もある百科事典は、一軒一軒売られていた。 ジャック・リンチはその著書『You Could Look It Up』の中で、百科事典のセールスマンがあまりにも多かったので、ジョークのネタにされるようになったと述べている。 彼は、彼らのセールストークについて、「彼らが売っていたのは本ではなく、ライフスタイルであり、未来であり、社会的流動性の約束であった」と述べている。 1961年のワールドブックの広告では、「あなたは今、家族の未来を手にしています」と言いながら、注文書を持つ女性の手が描かれていた。
20 世紀の後半は、主に特定の業界や専門家を支援するために特定の分野の話題を編纂した専門百科事典が普及することにもなったのです。 この傾向は今も続いています。
デジタル百科事典とオンライン百科事典の台頭
20世紀後半には、百科事典がパソコンで使用する CD-ROM で出版されるようになりました。 1993 年から 2009 年にかけて出版された Microsoft の Encarta は、印刷された同等のものがなかったため、画期的な例となりました。
デジタル技術とオンラインのクラウドソーシングにより、百科事典はカバーするトピックの幅と深さの両方で従来の制限から脱却することが可能になりました。 ウィキペディアは、非営利のウィキメディア財団とオープンソースの MediaWiki ソフトウェアによって支えられている、クラウドソースによる多言語、オープンライセンスの無料オンライン百科事典で、2001年に開設されました。 専門家が執筆するEncyclopædia Britannica Onlineなどの商用オンライン百科事典とは異なり、ウィキペディアはボランティアの編集者が共同で作成・管理し、共同で合意したガイドラインとユーザー・ロールによって構成されています。 ほとんどの投稿者はペンネームを使い、匿名性を保っています。
伝統的な百科事典の信頼性は、著者名とそれに付随する専門的な知識に基づいています。 多くの学者、教師、ジャーナリストは、オープンなクラウドソース百科事典、特にウィキペディアを、信頼できる情報源として拒否し、今も拒否し続けていますし、ウィキペディア自体も、そのオープンで編集可能かつ匿名のクラウドソースモデルにより、自身の基準では信頼できる情報源とは言えません。 2005年のネイチャー誌の調査によると、ウィキペディアの科学記事はブリタニカ百科事典の記事とほぼ同等の正確さで、重大な誤りは同数、事実誤認は約1/3多く含まれていますが、ウィキペディアの文章はわかりにくく、読みにくい傾向にあることが判明しました。 ブリタニカ百科事典はこの研究に致命的な欠陥があるとして、その結論を否定しました。 2014年2月現在、ウィキペディアのページビューは180億、毎月のユニークビジターは5億人近くいます。
さまざまなテーマについて、より小規模で、通常はより専門的な百科事典がいくつかあり、特定の地域や時代に特化している場合もあります。
最大の百科事典
2020年代初頭の時点で、最大の百科事典は中国のBaidu Baike（1600万記事）とHudong Baike（1300万）、それに英語（600万）、ドイツ語（＋200万）、フランス語（＋200万）のウィキペディアが続いています。 このほかにも100万以上の記事を持つウィキペディアが10以上あり、記事の質や長さはまちまちである。 百科事典の規模を記事数で測るのは曖昧な方法です。なぜなら、上で引用した中国のオンライン百科事典は同じトピックに複数の記事を書くことができますが、ウィキペディアはトピックごとに共通の記事をひとつだけ認め、ほぼ空の記事を自動的に作成することができるからです。