神経芽腫とは？

がんは、体内の細胞が制御不能に増殖し始め、正常な細胞を押しのけてしまうことで発症します。体のほぼすべての部位の細胞ががんになる可能性があり、体の他の部位に転移することもあります。がんがどのように始まり、どのように広がるかについて詳しく知りたい方は、「がんとは」をご覧ください。

子どもにできるがんの種類は、大人にできるがんの種類とは異なることがよくあります。

神経芽腫は、胚や胎児に多く見られる、ある種の非常に初期の神経細胞で発生します。 (ニューロは神経を意味し、ブラストマは未熟な細胞や発生途上の細胞を侵すがんを意味します）。このタイプのがんは、乳幼児に最も多く発生します。 10歳以上の子供には稀です。

神経芽腫を理解するには、この腫瘍が発生する交感神経系について知ることが役立ちます。

交感神経系

脳と脊髄、そこから体のあらゆる場所に伸びている神経は、すべて神経系に属します。

神経系の一部は、心拍数、呼吸、血圧、消化など、私たちがほとんど意識していない体の機能も制御しています。

交感神経系は、自律神経系の一部です。

を含む。副腎は、それぞれの腎臓の上に乗っている小さな腺です。

神経系を構成する主な細胞は、神経細胞またはニューロンと呼ばれます。これらの細胞は、微量の化学物質（ホルモン）を放出することで、体内の他の種類の細胞と相互作用します。神経芽腫細胞はしばしば症状を引き起こす可能性のある特定の化学物質を放出するため、これは重要です（「神経芽腫の徴候および症状」を参照）。

神経芽腫は、交感神経系の初期の神経細胞（神経芽細胞と呼ばれる）から始まるがんなので、この系に沿ったどこでも見つけることができます。

神経芽腫には急速に成長し広がるものもあれば、ゆっくりと成長するものもあります。幼い子どもでは、がん細胞が理由なく死滅し、腫瘍が自然に消滅することもあります。

すべての小児自律神経系腫瘍が悪性（がん性）であるわけではありません。しかし、同じ腫瘍の中に非がん細胞とがん細胞が混在している腫瘍がある場合があります。

ガングリオンウロマは、成熟したガングリオンと神経鞘細胞からなる良性（非がん性）の腫瘍です。
ガングリオンウブラストーマは、悪性と良性の両方の部分を持つ腫瘍です。神経芽腫と同様に異常な増殖と広がりを見せる神経芽細胞（未熟な神経細胞）と、ガングリオーネウロマと同様に成熟した組織の領域があります。

ガングリオーネウロマは通常手術で切除し、顕微鏡で慎重に観察して、悪性細胞の領域（これは腫瘍をガングリオンウラストマとする）がないことを確認します。最終的にガングリオンウロマと診断されれば、他の治療は必要ありません。神経節神経芽細胞腫と診断された場合は、神経芽細胞腫と同じように扱われます。