第769号 ペーパークリップ

今日は、未完成のペーパークリップをご紹介します。 ヒューストン大学工学部がお送りするこのシリーズは、私たちの文明を動かしている機械と、それを生み出した人々の創意工夫について紹介します。

何年か前、私はある論文を編集者に送りました。

数年前、ある編集者に論文を送ったとき、私はたまたまユーゴスラビアから持ち帰ったペーパークリップで論文をまとめました。 彼は大喜びでした。 彼はペーパークリップを集めていたのです。 これは見たこともないものだった。 それからというもの、何を送っても違うクリップが送られてくるようになった。 バリエーションは尽きない。

このシリーズでは、発明の真の母体は、それが私たちに与える創造的な喜びであることを見てきました。 ペーパークリップの膨大な種類は、それが発明者に与えた喜びを物語っています。 しかし、ペーパークリップは、古くからのしつこい要求を満たしていました。

今世紀まで、私たちはリボンやひもで紙を束ねていました。

今世紀まで、私たちは紙をリボンやひもで束ねていましたが、束が十分小さければ、洗濯ばさみも使っていました。 エンジニアであり歴史家でもある Henry Petroski は、この問題について調べました。 彼は、19世紀末の多くの実験を見つけたが、特許は1887年の1件だけだった。 それは、紙を挟むために曲げることのできる柔らかい金属のクリップだった。

さて、現代のペーパークリップを手に取り、その複雑な単純さを研究してみてください。

さて、現代のペーパークリップを手に取り、その複雑でシンプルな構造を観察してみましょう。 ノルウェー人のヨハン・ヴァーラーは、通常、ペーパークリップの発明者と呼ばれています。 ノルウェーには特許庁がなかったため、彼は四角と三角のクリップをセットにしてアメリカに特許を申請した。

それは1901年のことでした。 そして、おそらくそれが最初のペーパークリップの特許だったのでしょう。 しかし、そこには落とし穴があった。 今日私たちが使っている完全に進化したペーパークリップは、その2年前の1899年の特許に現れているのです。 それは、ペーパークリップの特許ではなかったのです。 ウィリアム・ミドルブルックは、ワイヤークリップを作る機械の特許を取ったのだ。

彼の特許図面の一角には、彼の機械が作るクリップが描かれています。 今日おなじみの丸い上下があります。 ミドルブルックがイギリスのジェム社のために機械を発明したので、私たちはそれをジェムのペーパークリップと呼んでいます。

それでも、ジェムは非常に困難な問題に対する妥協的な解決策にすぎません。 新しいペーパークリップを待ち受ける落とし穴を考えてみましょう。 それは、しがみつくようなグリップを発揮する必要があります。 箱の中で他のクリップと絡まってはいけない。 貼ったり剥がしたりするのが簡単でなければならない。 紙を破ったり、錆の跡を残したりしないこと。 安価で作りやすいこと。 使い方が一目瞭然であること。

あるジェムクリップメーカーは、月に10通の改善提案の手紙を受け取ったと言います。 しかし、人々は、ある分野を改善するためには、他の分野を犠牲にしなければならなかったのです。

そのため、ペーパークリップはエレガンスと洗練の魅惑的なエクササイズとして残っています。

そのため、ペーパークリップは、エレガントで洗練された魅力的なエクササイズとして残っています。 この発明はまだ終わっていないのです。 私たちはまだ完璧なペーパークリップを待っているのです。 And who knows:

Maybe it is YOU who will, finally, give it to us.

I’m John Lienhard, at the University of Houston, where we’re interested in the way inventive minds work.

(Theme music)