米海軍の戦艦は、30年前に最後の砲撃を行った。

‘Show they dominated the seas for nearly century.

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• 巨大な砲と頑丈な装甲を持つ戦艦は、第二次世界大戦前の数十年間、主要な海軍の中心的存在でした。
• 米海軍は1890年代から湾岸戦争まで戦艦を戦場に送り出しました。
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ほぼ1世紀にわたって、戦艦は海軍支配の傑出したシンボルで、第二次世界大戦中に空母が普及するまで海を支配していました

大砲と多数の副兵装で武装した戦艦は、もともと主要艦隊の中心だったのです。

1888年から1947年の間に、少なくとも21種類の戦艦がアメリカ海軍のために建造され、アメリカの力を誇示する上で決定的な役割を果たしました。

前弩級艦

Library of Congress

1880年代までに、全金属製の船が普及したのはごく最近のことでした。

アメリカ初の戦艦であるUSSテキサスは、金属製の船に回転砲塔を装備していたヨーロッパの列強に追いつくためのアメリカの試みであったと言えます。

テキサスは、2つの砲塔にそれぞれ12インチ砲を1門ずつ搭載していました。

テキサスは2基の砲塔を備え、それぞれに12インチ砲を1門ずつ搭載していました。また、砲塔はまだ比較的新しく、副兵装も同様に重要だと考えられていたので、艦内には異なるマウントで他の6門の12インチ砲も備えていました。

テキサスは新しい設計でしたが、目まぐるしい造船環境の中で、1895年から1908年までに他の8クラスの戦艦と、多くの防護巡洋艦に委託するころにはほとんど時代遅れになっていました。

1898年の米西戦争での優勢と、1907年から1909年にかけての大白亜艦隊の世界一周は、アメリカの海軍力を証明しましたが、船そのものは、主要な海洋国家、すなわちイギリスのものに比べてまだ物足りないと考えられていたのです。

ドレッドノート戦艦

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1906年にイギリス海軍がHMSドレッドノートに就役したときから戦艦設計は新しい段階に入った。

ドレッドノートは少数の大砲とかなりの副砲の代わりに、複数の砲塔に大砲を持つ均一な主砲を特徴とした最初の軍艦であった。

第一次世界大戦までに、アメリカ海軍はドレッドノートに影響を受けた8つのクラスの少なくとも16隻の戦艦を就役させていました。 また、砲塔の数もさまざまであった。

第一次世界大戦では、ユトランド沖海戦をはじめ、多くの艦船同士の戦闘が行われましたが、アメリカの参戦は遅く、主要な海戦に参加することはできませんでした。

ワシントンとロンドンの海軍条約

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終戦後、テネシー級とコロラド級の2つの戦艦が完成しました。

コロラド級は4連装砲塔に16インチ砲8門というグレードの高い兵装を備えています。

しかし、第二次大戦につながる海軍の軍拡競争を懸念したアメリカ、イギリス、フランス、イタリア、日本は、1922年にワシントン海軍条約に調印し、新造船の総トン数や砲の大きさに厳しい制限を設けることになりました。

アメリカでは、これによって計画されていたサウスダコタ級の6隻すべてと、未完成のコロラド級戦艦1隻が中止されることになったのです。

1930年のロンドン海軍条約では、潜水艦や巡洋艦にも制限が加えられましたが、1936年には日本とイタリアが条約を破棄し、ドイツも国際連盟や世界軍縮会議から脱退しています。

フランス、イギリス、アメリカもこの年に第二次ロンドン海軍条約を締結し、制限を存続させようとしました。

第二次世界大戦

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1941年の真珠湾攻撃で米海軍太平洋艦隊の戦艦8隻すべてが沈没または損傷した。

しかし、戦争は海軍が思い描いていたものとはまったく違うものになります。

その代わり、アメリカの戦艦は空母の護衛と水陸両用上陸作戦のための砲撃に使われることが多く、真珠湾攻撃で無傷だった空母は日本の強力な海軍に対する主要兵器となり、珊瑚海、ミッドウェー、東ソロモンで決定的な打撃を与えました。

アメリカの戦艦が枢軸国の戦艦と戦ったのは、カサブランカの戦い、ガダルカナルの第二次海戦、スリガオ海峡の戦いの3回だけです。

スリガオ海峡は、より大きなレイテ湾の戦いの一部であり、歴史上最後の戦艦同士の戦いでした。

冷戦

米海軍

1947年までに、アメリカはアイオワ級の4隻を除くすべての戦艦を退役させた。

第二次世界大戦で空母が海の王者であることが証明されましたが、戦艦は依然として陸上砲撃に極めて有用であり、海軍の覇権の象徴であったのです。

冷戦期にはアイオワ級戦艦4隻が何度も入退役を繰り返すほど高い評価を受けています。

1980年代にソ連海軍のキーロフ級戦艦が登場すると、アイオワ級は近代化されました。

1980年代にソ連海軍のキーロフ級戦艦が登場したことを受け、アイオワは近代化され、陸上攻撃および対艦ミサイルの発射装置、4つのファランクス近接武器システム、無人機の発射能力を与えられました。

1991年初頭の湾岸戦争で、アメリカの戦艦は最後に戦闘を行いました。USSミズーリとUSSウィスコンシンは、イラクの標的に1078個の16インチ砲弾と52個の巡航ミサイルを発射し、アメリカ主導の連合の本当の計画についてイラク人司令官を欺くための力の誇示をしました。