絶滅寸前のキタシロサイを復活させることはできるか

世界最後のオスのキタシロサイであるスーダンが3月にケニアの野生生物保護区で死んだとき、それは彼の種の終わりを告げるように思われました。 しかし、まだ終わってはいないかもしれません。 四大陸の科学者たちは、サイの卵子、細胞培養物、組織、血液、冷凍精子のサンプルを使って、生きたキタシロサイの出産を実現し、亜種全体を再繁殖させようと取り組んでいるのだ。

ある戦略は、この亜種に存在する 2 頭の雌に依存するものです。

戦略の1つは、亜種の2人の既知の女性、すなわち、スーダンの29歳の娘と18歳の孫娘に依存することです。 どちらも子牛を産むほど健康ではないので、科学者たちは彼らの卵子の一部を取り出し、それぞれの卵子を以前に採取した凍結精子と組み合わせ、できた胚を別のメスに移植したいと考えています。

ほとんどの場合、代理出産は、アフリカ南部に今も生息する、より長い角と多くの毛を持ち約 21,000 人を有する、別の亜種であるサザン ホワイト サイになるでしょう。

飼育下で生まれたサイの最多記録 (現在までに 176 頭) を持つサンディエゴ動物園サファリパークでは、研究者がミナミシロサイから生存可能な卵子を抽出する方法を研究しています。 これは、サイの直腸から卵巣にプローブを挿入し、カテーテルを使って卵を取り出すという方法です。 動物園の生殖科学部長であるバーバラ・デュラント氏は、「2トンのサイの卵巣はお尻から3〜4フィートのところにあるため、この作業は困難でしかありません」と言う。

もうひとつの方法は、人工多能性幹細胞と呼ばれる、他の成体細胞から生成できる幹細胞の操作における最近のブレークスルーを利用することです。 サンディエゴ、チェコ共和国、オーストリア、イタリア、日本の研究者たちは、キタシロサイの皮膚細胞をこのような幹細胞に変え、さらに卵細胞に変えることに取り組んでいます。 (

幹細胞を使用することの利点として、多様性が挙げられるとデュラント氏は言います。

専門家の中には、体外受精と代理懐胎により、10年以内に生児が生まれると推測する人もいます。

スミソニアン研究員でケニアのムパラ研究センター所長のディノ・マルティンスは、「技術はパズルの一部にすぎない」と言います。 戦争、貧困、密猟など、キタシロサイを絶滅させた力がまだ残っているのですから、態度も変えなければなりません。 「東アフリカと中央アフリカの若者たちに、サイは自分たちのものだと感じてもらう必要があります」と、マーティンズは言います。 “We’re only going to save what we care about.”

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This article is a selection from the June issue of Smithsonian magazine

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