薬の使用期限にはどのような意味があるのですか？

医薬品メーカーには、製品に使用期限を刻印することが義務付けられています。 一般用医薬品の場合、使用期限はラベルや箱に「EXP」と印刷されていたり（写真参照）、瓶や箱の底、チューブの圧着部分にインクなしで刻印されていることが多いです。

でも、使用期限にはどんな意味があるのでしょうか？ 使用期限を過ぎた薬も安全なのでしょうか？ 使用期限を過ぎると、害を及ぼしたり、効かなくなったりするのでしょうか。 どちらも、使用期限の意味について十分に説明していません。 実は、医薬品メーカーが製品テストに基づいて、その薬が十分に効き目があり、服用しても安全であることを保証できる期限なのです。

薬の効果は時間とともに減少しますが、有効期限を過ぎても、元の効力の多くが残っていることが研究で示されています。 ニトログリセリン、インスリン、液体の抗生物質などの特定の処方薬を除いて、適切な条件で保管されているほとんどの医薬品は、容器を開けた後でも、有効期限から少なくとも1～2年間は、元の効力の少なくとも70～80%を保持しています1。

しかし、何年も前に期限切れとなった医薬品は、最新の製品と最新の使用説明書を使用するために、新しいものと交換することが推奨されます。 最後に購入したときから、新しい服用方法や警告が勧告されているかもしれませんし、誤飲のリスクを減らすために強さが変更されているかもしれませんし、より正確に服用量を測定するための新しい服用機器が発売されているかもしれません。 ですから、定期的に医薬品を掃除し、使用期限から1～2年以上経過した医薬品はすべて交換しましょう。