10 fascinating facts about humpback whales

Humpback whales are named, predictably, after an obvious hump in front of their small dorsal fin. Compared to those of other whales and dolphins, this dorsal fin is small and stubby. This hump is emphasised when they raise and bend their backs in preparation for a dive.

Humpback whales grow to between 15 and 19 metres in length (about the size of a bus) and weigh approximately 40 tons. One of their most noticeable and distinctive features are their long and ungainly-looking pectoral fins (flippers).

この特徴は、ラテン語で「ニューイングランドの大きな翼」を意味するMegaptera novaeangliaeという名前に関係しています。

ザトウクジラはヒゲクジラであり、口の中に特殊なフィルター供給システムを持っていることを意味しています。

口に大量の水を含み、ヒゲ板を通して水を押し出し、中に獲物を捕らえます。

いくつかのザトウクジラは、「泡立てネット」と呼ばれる魚を捕らえるための独創的な協力方法を使用します。 これらのクジラは魚の群れの下に潜り、気泡を吹きながら螺旋状に上へ戻っていきます。 この気泡が上昇するにつれて、魚の方向感覚を失い、魚は堅い球に閉じ込められる。 そして、魚の群れの中を素早く上へ泳ぎ、魚を一口で飲み込むことができる。

彼らは年齢を推定するために使用できる歯を持たないので、彼らがどのくらい生きることができるか知ることは困難です。

ザトウクジラは世界のどの海でも見られますが、南極の氷縁から北緯81度までの帯に最も集中して生息しています。 また、どこでよく見られるかは、気温と時期によって異なる。

捕鯨産業による数世紀にわたる集中的な捕獲により、ザトウクジラは著しく数を減らし、南大西洋西部のザトウクジラはわずか約450頭まで減少してしまったのです。

1960年代には保護が実施され、1985年には商業捕鯨の完全禁止が実施されました（一部の国ではまだ「調査捕鯨」の名目で鯨を捕獲していますが）。 この禁止令以降、ザトウクジラの個体数は着実に回復している。 喜ばしいことに、新たに発表された研究では、個体数の大幅な回復が報告されており、南大西洋西部の現在の個体数は、捕鯨前に近いとされる25,000頭近くまで回復している。 詳しくはこちらをご覧ください。

1988年までザトウクジラは絶滅危惧種に指定されていましたが、現在IUCNは彼らを「軽度懸念（least concern）」に分類しています。 しかし、グリーンランド西部やセントビンセント・グレナディーン諸島のベキアでの狩猟、船との衝突、漁具への絡みつきなど、いまだ脅威にさらされています。

ザトウクジラは結束の強い社会集団では生活せず、単独か2、3頭の集団で移動し、数時間後には離反しますが、長期にわたる集団が観察されています。

しかし、例えば上記のように協力してバブルネットをするときなど、狩りや餌のために長く集まることもありますし、オスがメスの周りに集まって「競争集団」となり、メスと交尾しようとすることもあるようです。 Vicki Smith/Getty

ザトウクジラは冬の間、かなり複雑な求愛の儀式を行います。

到着した雄は雌との交尾の権利を得る必要があり、これにはしばしば熾烈な競争が伴います。

到着したオスはメスとの交尾の権利を得る必要があり、これにはしばしば激しい競争が伴います。血縁関係のないオスはメスを尾行し、メスの周りで互いに戦い、ブリーチング、テールスラッピング、突進をします。 そうすることで、自分の優位性と強さをメスに印象付けようとするのである。

鳴き声も繁殖に一役買っている。

鳴き声は生殖にも関与しており、雄は雌を引き寄せるため、また優位性を示すために鳴くと考えられている。

交尾が終わると、メスのクジラの妊娠期間は11.5ヶ月になります。

ザトウクジラは心に残る、喚起的な呼び声または「歌」でよく知られています。

ザトウクジラの歌の正確な機能はわかっていませんが、多くの説があります。

長い複雑な歌を作るのは雄で（雌は短い発声）、これらは繁殖期に作られるので、雌を引き付けるために機能しているのではないかと推測されています。 また、他のオスへの挑戦状として機能する可能性もあります。

ザトウクジラはまた、うなり声やうめき声、鼻息を使って互いにコミュニケーションをとり、子クジラは少し離れたところからしか聞こえない低い音で母親に向かって「ささやく」ことが知られています。 これは、捕食者や大きなオスを避けるのに役立つと考えられています。 詳しくはこちら

ザトウクジラはもともと穏やかで攻撃的でない動物なので、人間に危害を加えることはまずないでしょう。

そのアクロバティックな傾向から、侵入して船にぶつかることもあり、2015年には、カナダ人女性が、乗っていたシュノーケリングツアーの船に侵入して死亡した事例があります。 This is however extremely rare as humpbacks tend to be aware of their surroundings and avoid direct contact with boats and swimming humans.