1976年アメリカ合衆国大統領選挙

民主党の選挙戦

政治キャリアは、無名の州上院議員としての4年間とジョージア州知事の1期のみ（州法により2期目を目指すことは禁止されていた）で、初期にはあまりチャンスが与えられていなかった。 1975年1月に州知事を退任したカーターには、政治的基盤も組織もなく、世論調査での順位もなく、選挙資金もほとんどない、と政治評論家は指摘する。 しかし、カーターは発表の2年前から、綿密な選挙対策を練っていた。 1972年の大統領選挙の前に、彼の秘書であったハミルトン・ジョーダン（後に選挙部長となる）が、カーター選挙計画の第1弾を起草している。 その中で、カーターの政治的弱点が指摘されたが、彼と側近たちは、彼の長所を強調することを優先した。 海軍士官、ピーナッツ農家、農業関連企業経営者、そして遅咲きの州政治家という経歴と、「愛」や「信頼」といったテーマで選挙戦を展開する並外れた能力は、ウォーターゲート事件やベトナム戦争によって、ワシントン当局や政治全般に対して倦怠感と皮肉を募らせていた国民のムードに、理想的に合致するものであったのだ。

Jimmy Carter campaign button, 1976

Encyclopædia Britannica, Inc.

さらに、最近の大統領選挙では、1930年代と40年代のフランクリン・ルーズベルトのニューディール連合で重要な役割を果たした古い「Solid South」の支持なしに民主党が大統領になることは難しく、おそらく不可能だろうということが指摘されていたのでした。 ニューサウザー」であるカーターは、白人とアフリカ系アメリカ人の両方にアピールすることができ、南部を民主党に戻すことができるだろうと考えられていた。 カーターは、北部リベラル派の持つ偏見と、生まれながらのキリスト教徒である南部バプティスト派の原理主義的な信仰に対する恐れを克服しなければならないだろう。

カーターは1976年に行われた31の大統領予備選挙すべてに参加する予定でした（実際には、ウェストバージニア州で代議員の資格を得ることができなかったので、30に参加しました）。 彼は、予備選の数が記録的であること、さらに1974年の連邦選挙資金法により選挙運動費用と資金調達に制限が課されたことで、有名な民主党の対立候補が、資源を夫々の州の予備選で選択するようになると正しく想定していました。

カーターがあらゆる場所で指名を争うという決定を下したのは、比較的無名であるため、できるだけ多くの露出を必要とし、民主党の新しい規則が、彼が1位にならない州でも、代議員の一定の割合を彼に与えるだろうということを理解していたからです。

カーターの計画は、1月のアイオワ州集会と2月のニューハンプシャー州予備選挙での早期勝利、効果的な一対一のキャンペーン手法と綿密な組織化の傾向の結果、彼をタイム誌とニューズウィーク誌の表紙に載せ、早期フロントランナーとして確立させました。 その後、彼はフロリダとノースカロライナで、またウォレスの故郷を除く南部すべての予備選挙で、多くの人が最後の挑戦だと感じていた「古い南部人」であるアラバマ州知事ジョージ・ウォレスを打ち負かしたのである。 カーターはイリノイ州で予想外の大勝利を収め、ウィスコンシン州ではリベラル派の本命であるアリゾナ州のモリス・K・ユドール下院議員を僅差で破った。 4月27日のペンシルベニア州予備選挙までに、本命はユドールとワシントン州のヘンリー・M・ジャクソン上院議員の2人だけに絞られた。 カーターはペンシルベニアで両者を決定的に破り、ジャクソンをレースから追い出し、積極的な候補者が互いを排除することを期待して待機していたミネソタ州のヒューバート・H・ハンフリー上院議員が、自身の積極的な立候補を断念する原因となりました。

カーターの指名獲得に挫折がなかったわけではありません。彼はマサチューセッツとニューヨークでジャクソンに大敗し、5月にはカリフォルニア州のエドマンド（「ジェリー」）・ブラウン・ジュニア知事とアイダホ州のフランク・チャーチ上院議員の2人の後発組によって何度も恥をかかされました。 それでもカーターは、1位になれなくても、次々と州から代議員を獲得していった。

7月にニューヨークで開催された民主党全国大会の代議員は、カーターの「アウトサイダー」としての地位に対する緊張を何とか抑え、彼を第一投票で指名した。 そして、カーター氏の穏健派からリベラル派に通じる綱領を承認し、副大統領候補にリベラル派のミネソタ州選出の上院議員モンデール氏を選んだことに喝采を送った。 ほとんどの代議員は、カーターが後に「ポピュリスト」調と表現する、基本的にリベラルな受諾演説に感銘を受けたようでした

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