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Caviidaeは、南アメリカの大部分に生息するげっ歯類の一種です。 この科には2つの亜科があります。キャビーやモルモットでおなじみのCaviinaeと、パタゴニアのノウサギまたはマラであるDolichotinaeです。

キャビア科は形態的に多様で、ガレア属のように体重600グラムまでの小型のものから、ドリホティス属のように体重16キロにもなる大型のものまでいます。 この2つの亜科の仲間は、かなり区別されている。 キャビアンとは四肢と耳が短く、体が頑丈な種であるのに対し、パタゴニアノウサギは長い耳と細く長い四肢を持つウサギのような体型が特徴である。

キャビアは、南米に分布するヒトコブラクダの大放出種に属します。 このグループは、他の多くのげっ歯類よりもかなり早い漸新世初期に南米に到達し、広範囲に多様化した。 しかし、キャビウムの下顎はほとんど裸子植物状態に戻っているようである。 大あごには側面の高い位置に発達した咬頭紋があり、歯列とは深い溝で隔てられている。 咬頭の配置や咬頭の由来となる頭蓋内の部位（頬骨弓、眼窩下管、吻など）は強くhystricomorphous的である。

南米産のげっ歯類では、歯に明らかな特徴があり、他の科のげっ歯類とは区別されます。 歯式は1/1、0/0、1/1、3/3＝20である。 歯は扁平歯冠で、歯根がなく、常に伸びている。 第3大臼歯以外の歯は、唇側と舌側に1本ずつのリエントラント・フォルダーが形成された2角柱の単純なパターンを持つ。 頬歯列は前方へ強く収斂する。 核型は2n=64と非常によく保存されている。

南米の多足類齧歯類の中で最も多く、広く分布し、湿地の熱帯氾濫原から乾燥した岩場の高地草原までの生息地がある。 草原に生息する種もあれば、半乾燥草原や不毛地帯、ペルーやアルゼンチンの乾燥草原や高山地帯に生息する種もある。 一般に密なジャングルには生息しない。

ベネズエラからパタゴニア南部にかけて生息し、チリとアマゾン流域の一部には生息していません。

ハシビロコウは通常、昼行性または忍行性で、冬眠しません。自分たちで掘った穴や他の動物が残した穴に避難します。

このように、”椿 “は社会的な存在であり、ペアやグループで行動しています。 中には複雑な社会階層を持つものもある。 繁殖は年中可能で、妊娠期間は50〜70日とネズミの中では短い。

キャビウス科は主に植物を食べるが、科の中でもかなり食性に違いがある。

キャビアの仲間は、2000万年前の中新世中期に初めて化石記録に登場する。

キャビアとモルモットは、何千年もの間、人類に恩恵を与えてきました。 現在では世界中で飼育されている家畜のモルモット、Cavia porcellusは、南米で3千年以上前から食用に飼育されてきました。 インカ帝国の時代、1200年から1532年にかけての品種改良により、多くのモルモットの系統が生まれた。 1800年代半ばから実験用として使用されるようになった。 現在では、エクアドル、ペルー、ボリビアの原住民が食用として飼育し、ペットとして広く利用されている。 また、同じキャヴィア属のケロドンもペットとして、また食用として利用されている。 Microcaviaは農作物を荒らすことで知られ、その巣穴の入り口は馬にとって危険であるため、人間に悪影響を及ぼしている

引用文献・資料

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