Curious Kids：話し言葉はどのように始まったの？

Curious Kidsは子供向けのシリーズです。 専門家に答えてほしい質問がある場合は、[email protected] まで送ってください。また、Curious KidsをもとにABC KIDS listenとThe Conversationが共同制作したポッドキャストImagine Thisもお薦めです。

言葉の中の言語はどのように始まったのか知りたいです。 – フィン、10歳、メルボルン）

好奇心旺盛な子供にとって、これはとても良い質問です。 しかし、あまりにも難しい質問なので、1866年にパリの言語学会は、人々が推測だけでこのことについて書くことにうんざりし、この話題に関する記事を禁止しました。

幸い、過去150年の科学の進歩がこの状況を変えました。

幸い、過去 150 年間の科学の進歩により、この状況は変わりました。私たちはすべての答えを持っているわけではありませんが、1866 年の人々よりも良い推測をすることができます。

私たちの祖先は、言語を持たないチンパンジーの祖先でもあるので、私たちが知っているような言語は、600万年前には存在しなかったと確信しています。

そして、ネアンデルタール人が私たちのような言語を持っていた可能性があり、彼らとの最後の共通祖先が今日より50万年前にいたことから、（この記事から）私たちは少なくとも50万年前に言語を持っていたと推測されます。

変化は一般に緩やかであるため、科学者が「均一の原則」と呼ぶ考えですが、言語の起源を研究する多くの人々は、「原始言語」と呼ばれる中間段階があったと考えています。

原始言語がどのようなものであったかを調べる方法の 1 つは、最近になって無から生じた言語を調べることです。 その最たるものが、ニカラグア手話（LSN）です。

自分たちの言葉を生み出した子どもたち

1977年以前、ニカラグアのろう児は家族と暮らし、彼らのための専門学校もなかったため、しばしば非常に孤立していました。 一般的に、彼らは家族とコミュニケーションをとるために自分たちなりのジェスチャーを作り出していた。 しかし、1983年には、400人以上が首都にある学校に通うようになった。 しかし、1983年には400人以上が首都圏の学校に通うようになり、生徒たちはお互いに話したいのに、共通言語がない。

彼らは一緒に作り始め、それぞれの家庭の手話を新しい言語の始まりに変えていったのです。

ですから、話し言葉が始まる前、ちょうどLSNが始まる前、私たちはおそらく、自分たちのグループに特有の小さな音と手話の原始言語でコミュニケーションしていたのかもしれません。

数千年にわたる小さなコミュニティのグループ内やグループ間での相互作用の繰り返しにより、音によるコミュニケーションのより良い方法が、偶然に、あるいは人々の創造性により、生まれました。

私たちは、（このような）実験から、人は物事を表す新しい方法がより良い、またはより効率的だと思えば、それを採用したがることを知っています。

何千年にもわたって、新しい話し方を作り、それを試し、適応し、良いものを残し、隣人から良いものを盗む機会がたくさんあったことでしょう。

数年という短い期間で、耳の聞こえないニカラグアの子どもたちは自分たちの言語を作り出しました。

何十万年もの間、同じプロセスで、今日世界に存在する何千もの話し言葉が生み出されたのです。 専門家に答えてほしい質問はありませんか？

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