Leeches

摂食と食事

ほとんどのヒルは食血性で、好みの宿主に吸血寄生して食べます。 好みの餌が手に入らない場合、ほとんどのヒルは他のクラスの宿主に寄生する。 人間や哺乳類の血を吸うものもいれば、魚、カエル、カメ、鳥類に寄生するものもいる。

吸血性のヒルは、一回の食事で自分の体重の数倍の血液を摂取することができる。

ヒルは一回の食事で自分の体重の数倍の血液を摂取することができ、食事が終わると暗い場所で食事を消化する。

ヒルは餌の取り方の違いによってグループ分けされています：

• 1つのグループ（有顎類、Gnatbobdellida）は、歯で武装した顎を持っていて、それで宿主を噛みます。 ヒルジンと呼ばれる非酵素的な分泌物を生成することによって、血液が凝固するのを防ぐことができます。
• 第二のグループ（顎なしヒルまたはRhyncobdellida）は、口吻と呼ばれる針状の突起を宿主の体内に挿入し、いったん形成された血栓を溶解する酵素であるヘメチンを分泌します。
• 第三のグループは、ミミズや小さな淡水巻貝の体液を食べるヒルで、顎や歯を持たず、獲物を丸呑みにします。

採餌

空腹のヒルは、光や機械的刺激に非常に敏感に反応します。 頻繁に体勢を変え、頭を動かしたり体を揺すったりして探索する傾向があります。 また、警戒態勢をとり、体長を伸ばし、動かないようにします。

近づいてきた宿主の妨害に反応して、ヒルは「尺取虫這い」を始め、前吸盤が宿主に触れてくっつくまで試行錯誤を続ける。

呼吸

呼吸は体壁から行われ、一部のヒルに見られるゆっくりとしたうごきで気体交換を助けると言われています。 水生ヒルは、酸素濃度の低い水中にいると、水面に出てくる傾向がある。

感覚器

ヒルは頭部と体表にある感覚器によって、光度や温度、振動の変化を感知することができます。 頭部にある化学受容器は嗅覚を提供し、目は1対または複数対ある場合がある。

色の変化

ヒルの仲間は劇的な色の変化が可能ですが、これはカモフラージュのためではなく、この行動の意味は不明です。

移動

ヒルはウナギのようにうねりながら泳ぐか、前部と後部の吸盤を使って「インチワーム」のように這いながら移動します。

繁殖行動

ヒルは雌雄同体で、雄と雌の両方の性器を持っています。 また、ミミズと同じように、生殖期間中にだけ目立つ、皮膚が厚くなった部分「クリテルム」を持っています。 交尾では、体を絡ませて相手の陰核に精子を預ける。

精子は卵巣に運ばれ、そこで受精が行われます。

ヒルは頭の上を通過するときに繭を密閉し、繭から身を縮めます。

繭は岩や丸太や葉に埋まるかくっつき、乾いて泡状の地殻になります。 数週間から数カ月後、幼虫がミニチュアの成虫として出てくる。

ヒルは、1、2回の繁殖の後に死にます。

経済的影響

ヒルの薬用

2000年以上の間、ヒルは多くの病気に対して放血の補助として不必要に適用されていました。 ヨーロッパでの使用は1830年から1850年にかけてピークに達しましたが、その後の品不足により、その使用は減少していきました。

ヒルは血液製剤と同じように扱われ、同じ患者にのみ再使用されます。

ヒルの医療上の使用には黒目の治療も含まれ、ヒルディンは中耳の炎症の治療に使用されます。

シドニー郊外のヒル

シドニー郊外のスプロール化により、ヒルが通常好む湿った谷間などの地域にまで住宅が広がってきています。 そのため、ヒルが裏庭にたどり着くまでの雨天時の移動距離が短くなり、そこに住む家畜や人間から食事をとることができるようになりました。 同様に、家畜や人間自身も、ブッシュウォークや休日などの旅行から、知らず知らずのうちに多くのヒルを家に持ち帰っているのです。

捕食者

魚、鳥、その他の無脊椎動物がヒルの主な捕食者です。

ヒルの忌避剤

ヒルに関する最も多い問い合わせは忌避剤についてです。 特定の製剤が市販されているかどうかは不明ですが、試してみたものの、証明されていないヒルを防ぐアイデアは山ほどあります。

人体への危険

ヒルにかまれた後の傷にヒルジンがあると、数時間滲み出しが続くことがあります。 不便ではあるが、出血量は大したことはない。

腸内細菌は傷口の感染を引き起こす可能性がある。

腸内細菌は傷の感染を引き起こす可能性があります。ヒルの術後使用では、これは厳密に監視され、適切な抗生物質の使用によって対処されます。

また、刺された後に遅延刺激とかゆみがある場合があります。

ヒルが病気を媒介するのか

病気を媒介することを示す証拠はありません。

トリパノソーマはヒトのアフリカ睡眠病を引き起こす。

ヒルは魚やワニ、さらにはカモノハシに感染するトリパノソームを媒介するが、いずれも人間にとって危険ではない。

ヒルにかまれたことによるアレルギーが報告されている。

さらなる読み物

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