National Snow and Ice Data Center

6月 4, 2021admin

Antarctica is home of number of ice shelves…南極には棚氷がたくさんあります。また、北極圏の海岸線にもこの地形が見られます。

棚氷とは

棚氷は、陸地につながっている永久的な氷の浮き板です。

世界の棚氷のほとんどは南極大陸の沿岸にありますが、北半球の氷河など、陸地から冷たい海水に氷が流れ込むところにも棚氷はできます。

棚氷はどのように形成されるのか

巨大な氷床からの氷は、氷河や氷河流を通してゆっくりと海中ににじみ出ます。海が十分に冷たい場合、新しく入ってきた氷はすぐには溶けません。その代わり、氷河の氷が海に流れ込むと、氷が表面に浮いて大きくなることがあります。保護された海岸線では、半島や島の岩に支えられた棚氷が何千年も存続することもある。棚氷は、陸地から氷を得ることで成長し、氷山がその端から流出することで縮小することもある。

なぜ棚氷は重要なのか

棚氷はすでに海に浮かんでいるため、壊れても海面上昇に直接貢献することはないのです。しかし、棚氷の崩壊は、間接的に海面上昇に寄与する可能性があります。氷の流れや氷河は常に棚氷を押していますが、棚氷は最終的に島や半島などの海岸の特徴にぶつかり、圧力がかかって海への移動が遅くなるのです。棚氷が崩壊すれば、背圧はなくなる。棚氷に流れ込む氷河の速度が上がり、海への流出速度が速くなる。

鯨湾のロス棚は、地球上で最も南にある航行可能な地点です。 Credit: Michael Van Woert, National Oceanic and Atmospheric Association (NOAA) NESDIS, ORA

研究によると、棚氷の背後にある氷河は、棚氷が急速に後退すると5倍も加速する可能性があるそうです。このような氷河の加速に関する最近の研究については、2004年のニュースリリース「Antarctic Glaciers Accelerate in Wake of Ice Shelf Breakup」をご覧ください。

棚氷に何が起きているのか

過去30年間、科学者は南極半島で一連の珍しい棚氷崩壊を観察してきました。棚氷が大きな氷山に衝突するのは珍しいことではありませんが、そのプロセスは通常、氷にゆっくりと亀裂が入り、数カ月から数年かかります。

近年、南極半島やカナダ北岸にある棚氷が急速に崩壊しています。 2008年3月には、南極のウィルキンス棚氷が400平方キロメートル（160平方マイル）以上後退しました。

対照的に、例年の崩壊は数週間かけて起こり、塊の氷と小さな氷山がスープ状になって残りました。残りの棚氷は90%も後退し、いくつかの棚氷は繰り返し崩壊しています。最近の崩壊の詳細については、ウィルキンス棚氷崩壊現象およびラーセン棚氷崩壊現象をご覧ください。棚氷の現状については、「雪氷圏の現状」をご覧ください。

この衛星画像は、2008年のウィルキンス棚氷の崩壊で浮いた氷の塊を示しています。 Credit: Cheng-Chien Liu, National Cheng-Kung University, and Dr. An-Ming Wu, National Space Organization, Taiwan

棚氷が崩壊する原因は何か

科学者は、北極と南極の両方で最近起こった棚氷崩壊は、気候変動と関係があると見ています。南極大陸で急速に後退している棚氷のほとんどは、南極半島に位置しています。南極半島は、南米大陸の北側に突き出し、より温暖な海域に位置しています。

科学者たちは、棚氷の急速な崩壊は、気温と水温の上昇、および棚氷の表面での融解の増加に起因すると考えています。

暖かい空気が棚氷の表面を溶かし、雪解け水の池を形成します。

暖かい空気が棚氷の表面を溶かして雪解け水の池を作り、その水が棚氷の小さな割れ目を伝って流れ落ち、その割れ目を深くし、侵食し、拡大させるのです。また、別のプロセスとして、暖かい水が棚氷を下から溶かし、棚氷を薄くし、割れやすくします。
しかし、気温が高いだけでは、棚氷の急速な崩壊を完全に説明することはできません。また、南極半島やカナダにある北極の棚氷の海氷が減少していることも、最近の崩壊の原因になっている可能性があることが、最近の研究で指摘されています。海氷は、棚氷とその周辺の海との間に保護層を作り、大きな波や嵐の力を弱めている。海氷が減少すると、より多くの波が棚氷に衝突するようになる。

南極半島のLarsen Ice Shelfは前例のない連続崩壊を経験している。 Credit: Ted Scambos, NSIDC

もっと詳しく知るには？

NSIDCのリソース
State of the Cryosphere: Ice Shelves（棚氷）。
Larsen Ice Shelf Breakup Events（ラーセン棚氷の崩壊イベント）。
Wilkins Ice Shelf Breakup Events（ウィルキンス・アイス・シェルフ・ブレークアップ・イベント）
Larsen Ice Shelfの崩壊に関するニュースリリースや画像を閲覧できます。

NSIDC Data
NSIDC では、棚氷に関連する科学的なデータセットを配布しています。

外部リソース
極域監視のための地球観測。南極の棚氷と海岸線の最近の景色。 Envisat ASARデータによる南極の棚氷と海岸線の定期的な画像 (http://www.polarview.aq/iceshelf/iceshelf.php).
European Space Association, Keeping an eye on the Wilkins Ice Shelf.（欧州宇宙協会、ウィルキンス棚氷の監視）。

European Space Association, Keeping on the eye on the Wilkins Ice Shelf: Recent images of the Wilkins Ice Shelf, updated year-round (http://www.esa.int/Our_Activities/Observing_the_Earth/Keeping_an_eye_on_Wilkins_Ice_Shelf).

European Space Association, ウィルキンズ棚氷の監視: 通年更新の画像。