Something in the water: 水銀中毒からの生還

現在75歳の赤木博克さんは、水銀科学の世界ではダンブルドアのような存在で、水俣病患者の間では彼を同情的な味方として見ていると言っていいようです。 白か茶色のズボン、同系色のタック入りシャツ、そして特徴的なつばの短い帽子をかぶり、そこから白い髪の輪が突き出ている。 オタワ大学の毒物学者で環境科学者のローリー・チャンさんは、「赤城博士のことは誰でも知っている」と言う。 「

水俣の南に位置する金山町で育った赤木氏は、子供のころに初めて水銀に出会いました。 「水銀はとてもいい遊び道具なんです。 水銀は遊び道具に最適なんです。押せば広がるしね」と笑いながら、半ば本気で誘う。 「

政府の研究者を退職した赤木氏は、現在、水俣病の被害が大きかった袋町に自分の研究室を構えています。 古い書類の束が、空いた場所に沈殿している。 会議室の壁には科学者たちの写真や結婚式の写真が貼られ、赤木さんが仲間や友人と考える国際的な研究者の履歴書もある。

1969年、イェルネロフは『ネイチャー』誌に科学論文を発表し、薬学部を出て厚生省に就職したばかりの赤木は興味深く読んだ。 薬学部を卒業したばかりの赤木は、厚生省に就職したばかりの頃、この論文を興味深く読んだ。近くの工場からは他の水銀しか出ていないのに、不思議なことにスウェーデンのカマスからは高いメチル水銀が検出されたのだ。 イェルネロフとその共著者は、水銀が生物体内でメチル化されるという仮説を立て、現在でも曖昧な進化上の理由から、バクテリアが適切な条件下で他の種類の水銀をメチル水銀に変えることができるという発見を軌道に乗せた。

そこで赤木は、同省が所蔵する化学物質のサンプルを調べてみたところ、酢酸水銀という有害な水銀を発見した。 ラベルがほとんど読めないほど古いものだった。

しかし、赤木は表面に黄色の層があるのに気づき、それを削り取って検査した。 またもやメチル水銀。 人間が作るのでもなく、バクテリアが変えるのでもなく、光によって作られる新しい方法である。

1972年、赤木は初めて自分の研究成果を日本語で発表しました。

1972年、赤木は初めて自分の研究成果を日本語で発表した。「チッソのような会社や化学会社の人たちは、私を攻撃してきました」と彼は言う。 無機水銀の安全性については、産業界が大きな利害を持っていたのです。 「チッソや化学メーカーの人たちは、私を攻撃してくる。 だから、たくさん来るんです。 社長とか、副社長とか、年配の人たちがね」。 当時まだ30歳、欧米の同業者よりも階層的な文化に組み込まれた彼は、道徳的な義務感から続けてきたという。

赤木は、本当に重要なのは、メチル水銀がどのように生成されたかではなく、どれだけの量が生態系を流れているかだと考えたのである。

その後、カナダの汚染されたオタワ川で技術を磨き、厚生省に勤務した後、1981年に水俣病研究所が設立され、赤木はその一員として水俣にやってきました。 水、土壌、血液、毛髪、魚など、あらゆる試料に含まれるメチル水銀の量を数え上げるための料理本である。

少なくともその計画では、歴史上最も有名な水俣湾での水銀の完全なリズムを描き出すために、この方法を使うことができた。

少なくともこれは計画だった。その後、世界中の水銀研究者がやってきて、地球上の水銀に関するより大きな図式が浮かび上がってきた。 まず、アマゾンの水銀を心配したブラジルの人たちからです。 「当時は信頼できるデータがなかったんです」と赤木は言う。 「

彼はブラジルをはじめ、インドネシア、フィリピン、タンザニアなど、水銀汚染の現場を調査するために旅を始めた。

ブラジル、インドネシア、フィリピン、タンザニアなど、水俣病の現場を訪れ、水俣病の調査研究を始めました。 彼らは若く、時には貧しく、ほとんど赤木の家に寝泊まりしていた。

赤木の方法を武器に、研究者たちは水銀問題が多面的であることを明らかにしてきた。

水俣病のほかにも、深刻な水銀中毒や集中的な水銀中毒が発生している。 カナダ・オンタリオ州の先住民であるグラッシー・ナローズは、水銀廃棄物を生み出す紙パルプ工場からの排出物のおかげで水俣病を発症し、イラクの農村では1971年にメチル水銀防カビ剤を塗布した輸入穀物を食べて数百人が死亡しています

はるかに多くの人々が、低濃度ではあっても有害物質に晒されています。 無機水銀は火山などからも入ってきますが、ここ数世紀、人間の産業がその放出を加速させました。 石炭を燃やすことによっても排出されます。大気中には、産業革命以前に比べて5倍もの水銀が含まれているのです。 この汚染は国境を問わない。

先進国の大部分にとって、健康への影響はわずかであり、悪影響はほとんど避けることができます。

ほとんどの先進国にとって、健康への影響は微妙で、悪影響はほとんど回避できます。食物網と生化学は同様に、人間が好んで食べる大きくてなめらかな海洋動物の筋肉組織に水銀を集中させるので、特に妊娠中は、メカジキやマグロなどの運動能力の高い捕食者をたくさん摂取しないようにしましょう。

全体として、世界の沿岸の先住民グループは、自国の平均よりも15倍も多い魚介類で食卓を満たしていることが、2016年の研究で明らかになりました。 フェロー諸島の人々は、例えば、高レベルのメチル水銀が蓄積されるゴンドウクジラを伝統的に食べています。

赤木が南米、アフリカ、アジアで訪れた場所の多くは小さな金鉱で、赤木の故郷が1940年代であったように、今日も水銀に無頓着である。 今現在、世界最大の水銀汚染源となっている。 水銀と金を含む土砂を混ぜると、2つの金属がアマルガムを形成し、水銀を蒸気として炊き出すことができるのだ。 リスクを知らない、あるいは危険と共存することを諦めている鉱山労働者にとっては、とても都合のいい話だ。 この事業には約1,000万〜1,500万人が携わっており、そのうち約3分の1は女性と子どもで、70カ国に広がっている。

「古いコーラの瓶に入った水銀を、人々が無造作に注いで渡しているのを見かけます」と、National Resources Defense CouncilのKeane氏は言います。 「子供がたむろしていたり、赤ん坊を腰の上に乗せている女性もよく見かけます」。 その後、鉱山労働者の呼気中の水銀が測定され、大気中の職業基準を超えていると彼女は言い、鉱山労働者自身が有毒な水銀源として適格であるかもしれないと皮肉交じりに付け加えた。

きれいな絵ではありません。しかし、赤木氏の化学分析は、数十年にわたる規制強化の後でも、水銀の危険性が依然として残る世界を明らかにするのに役立っています。 赤木氏は、純粋に化学的な話をするのが好きなようです。 研究室の壁から微笑みかけてくるのは、今や研究界で大活躍する彼の科学者たちの子孫たちだ。

壁に貼られた履歴書のもう一枚は、スロベニアから何度か彼を訪ねてきた化学者Milena Horvatのものである。 彼女は現在、リュブリャナにあるヨジェフ・ステファン研究所の環境科学部門を率いている。 この研究所は、500年の歴史を持つ世界第2位の水銀鉱山があるイドリヤという町から車で1時間のところにある。 赤木さんは現在、ホルヴァットさんらと一緒に、発展途上国向けに安価な化学成分を使った水銀の測定法を研究している。 赤木さんは、これが最後の大きなプロジェクトになると考えている。 何年かかるかわからない」

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