The Sinking of the ‘Essex’; or, The Whale

昨晩のBBCドラマ「The Whale」では、Thomas Nickersonと捕鯨船Essexの船員たちの物語が描かれました。 マッコウクジラに襲われ沈没した話は、ハーマン・メルヴィルの「モビーディック」にも影響を与えました。

一等航海士のオーウェン・チェイスと15歳の船室の少年ニッカーソンの証言は、中国、アメリカ、太平洋で登場します。 前者の方がよく知られているが、BBCのドラマでニッカーソンに語らせるという判断は妥当なものであった。

ニッカーソンはクジラの最初の攻撃の後、船を安定させるのを助けましたが、彼はリヴァイアサンが再び彼らに向かってくるのをただ見ているだけでした：「怪物は約300ヤード先を曲がり、それから短く回り、最大速度でやってきて、再び船尾に頭で、水際で船首全体を食い止めるほどの勢いで船を襲いました」。

乗組員は小舟に残され、陸を求めて太平洋を横断しなければならなかった。 島を見つけたとき、彼らは救われたと思った。 しかし、資源は期待以上に乏しく、3人を除く全員が去ることにした。

彼らはチリ沿岸まで2,000マイルを航海し、並々ならぬ努力をした。 淡水は限られ、猛暑と暴風が交互にやってくる。 しかし、最大の問題は食料であった。 ニッカーソンは控えめに語ったが、チェイスは、自分の船の男たちが、船員の一人が死んだ後、食べなければならなかったことを詳しく述べている。 ポラード船長の船は、もっとひどい状況であった。 この時、4人の船員が生存していたが、船員は衰弱していたため、誰が撃たれて食べられるかを決めるために、くじ引きをすることになった。

これらの人々の苦痛は、想像を絶するものであったろう。 3隻のうち2隻は救助され、島の人々も救助された。 実際、8人の生存者の多くは再び航海に出た（ポラード船長は次の2回の航海で難破し、そのキャリアにピリオドを打った）。 ニッカーソンは1870年代まで航海を続け、ついにEssex号の不運な航海の記憶を記録するために腰を下ろした。 彼の記録と、この航海や他の多くの航海に関する他の資料は、中国、アメリカ、太平洋をご覧ください。