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第一次世界大戦の前夜、衰退したオスマン帝国には200万人のアルメニア人がいた。 1922年には40万人以下となった。 それ以外の約150万人は、歴史家が大量虐殺と考える方法で殺害された。
デヴィッド・フロムキンは、広く称賛されている第一次世界大戦とその余波の歴史書『A Peace to End All Peace』で、次のように語っています。 レイプや殴打は日常茶飯事でした。 すぐに殺されなかった人々は、食べ物も飲み物も避難所もなく、山や砂漠の中を追いやられた。
ジェノサイドという言葉を発明した人物 ポーランド系ユダヤ人の弁護士であるラファエル・レムキンは、アルメニア人の虐殺の記録から、民族全体を抹殺しようとする試みを調査することに心を動かされました。
しかし、トルコ人にとっては、1915年に起こったことは、せいぜい、かつて強力だった帝国の終焉を告げた非常に厄介な戦争の、さらに厄介な一片に過ぎないのである。 彼らは歴史家の結論やジェノサイドという言葉を拒否し、死には計画性がなく、民族を滅ぼそうとする組織的な試みもなかったと述べています。 実際、トルコでは今日でも、アルメニア人に何が起こったかという問題を提起することさえ、トルコ人を侮辱する犯罪である。
米国では、ロサンゼルスを中心とする強力なアルメニア人コミュニティが、アルメニア人虐殺を非難するよう何年も議会に圧力をかけています。 同様の行動でフランスとの軍事関係を切ったトルコは、怒りに満ちた脅迫で反発している。 2007年秋には、そのための法案が過半数の賛同者を得て、委員会採決を通過しそうになった。 しかしブッシュ政権は、イラクへの軍事空輸物資の70％以上がトルコのインシルリク空軍基地を経由する重要な同盟国であることを指摘し、法案の撤回を迫り、撤回されたのである。
大量虐殺のルーツはオスマン帝国の崩壊にあります。
帝国の支配者はカリフ、つまりイスラム社会の指導者でもありました。
キリスト教徒アルメニア人のような少数派の宗教共同体は、宗教的、社会的、法的構造を維持することは許されていましたが、しばしば余分な税金やその他の措置の対象になっていました。
アルメニア人は主に東部アナトリアに集中し、その多くが商人や実業家であり、歴史家によれば、小作人や薄給の政府官僚や兵士であるトルコ人の隣人よりも多くの点で著しく裕福であったようです。
20世紀初頭、かつて遠くまで広がっていたオスマン帝国は、1912～13年のバルカン戦争で広大な領土を失った北部のキリスト教徒による反乱に悩まされ、ダマスカスなどのアラブ民族主義の知識人の間でコーヒーハウスでの不平不満の対象になっており、端から崩壊していた。
野心的で不満を持つ陸軍下級将校の青年トルコ人運動は、帝国の近代化、強化、トルコ化を決意し、1908年に権力を掌握しました。 彼らは、時に3人のパシャと呼ばれる、全権を掌握する3人組に率いられていました。
1914年3月、若手トルコ人はドイツ側で第一次世界大戦に参戦しました。
1914年3月、若トルコはドイツ側として第一次世界大戦に参戦し、コーカサス地方のロシア軍に対する悲惨な作戦でバクーを占領しようと東に攻め込みました。 しかし、サリケミッシュの戦いで大敗した。
この地域のアルメニア人はロシアに味方したことで非難され、青年トルコ人はアルメニア人を国家に対する脅威である第5列の一種として描写するキャンペーンを開始した。 実際、ゲリラとして活動し、ロシアに協力するアルメニア人民族主義者はいた。 彼らは1915年春にヴァン市を一時的に占領した。
アルメニア人は、1915年4月24日、数百人のアルメニア人知識人が検挙、逮捕され、後に処刑された日をアルメニア人虐殺の始まりとし、それは一般に1917年まで続いたと言われています。 しかし、1894年、1895年、1896年、1909年にもアルメニア人の虐殺があり、1920年から1923年にかけても再三再四行われている。
ミネソタ大学ホロコースト・ジェノサイド研究センターは、県や地区ごとの数字をまとめ、1914年には帝国内に213万3190人のアルメニア人がいたのに、1922年には約38万7800人しかいなかったことを示しています。
初期の一連の虐殺が行われた当時、ニューヨークタイムズ紙は、小アジアのキリスト教徒に向けられた絶滅政策がすでにあったことを示唆しました。
「統一進歩委員会」と名乗った若いトルコ人は、アルメニア人に対して一連の措置を開始し、軍と政府が安全保障上の脅威と感じた人を国外追放する権限を与える法律も作りました。
後の法律は、放棄されたアルメニア人の財産の没収を可能にしました。
アルメニア人は、所有しているすべての武器を当局に提出するよう命じられました。 軍隊にいた者は武装解除され、労働大隊に移され、そこで殺されるか、死ぬまで働かされることになった。
集団墓地での処刑や、シリアの砂漠を横断して強制収容所へ向かう男性、女性、子供の死の行進があり、多くの人が途中で疲労、露出、飢餓のために死にました。
これらの多くは、当時、西側の外交官や宣教師などによって十分に記録され、西側でトルコ人に対する戦時中の怒りを広めることになったのです。 同盟国であるドイツは当時沈黙を守っていましたが、後年、ドイツの高級外交官や軍人が、このような事態に恐怖を表明した文書が発見されています。
しかし、一部の歴史家は、広範な死者を認めながらも、起こったことは技術的に大量虐殺の定義に当てはまらないと述べています。
ニューヨークタイムズは、この問題を広く取り上げ、あるカウントでは1915年だけで145の記事があり、トルコに虐殺を止めるよう訴えるなどの見出しがありました。 タイムズは、アルメニア人に対する行動は、政府によって組織的、認可的、および組織的に行われたと説明しています。
アメリカの大使、ヘンリー・モーガントー・シニアも率直な意見を持っていました。 回顧録の中で、大使はこう書くことになります。 彼らはこのことをよく理解しており、私との会話で、彼らはその事実を特に隠そうとしませんでした。
1918年にオスマン帝国が降伏すると、スリー・パシャスはドイツに逃げ、そこで保護されました。 しかし、アルメニアの地下組織は、彼らを追い詰めるためにネメシス作戦と呼ばれるグループを結成しました。 1921年3月15日、白昼のベルリンの路上で、目撃者の前でパシャの一人が射殺された。 犯人は大量殺人がもたらした一時的な心神喪失を訴え、陪審員はわずか1時間余りで無罪を言い渡した。 ジェノサイドの生みの親であるレムキン氏の関心を引いたのは、この裁判の弁護側証拠であった。