U.S. Forest Service

Common Milkweed (Asclepias syriaca L.)

By David Taylor

キク科（Asclepadaceae）の植物であるミルクウィード（Common Milkweed）は、その名の通りミルクウィードです。 アメリカ大陸に生息する約115種のうちの1つです。 ほとんどの種は、熱帯または乾燥地の種です。 属名のAsclepiasは、ギリシャ神話の薬の神Asklepiosを記念したものである。 薬用として利用されてきた歴史があり、コモンミルクウィード（イボ取り、肺疾患）、チョウセンゴミシ（別名：胸膜炎根、胸膜炎など肺疾患に利用）などがある。 特定名称のsyriacaは、リンネがシリア産と勘違いしたことにちなみ、「シリアの」という意味である。 アメリカ東部の大部分と草原地帯の東部、およびニューブランズウィックからサスカチュワンまでのカナダ南部で知られる、広く分布し、やや雑草化した種である。 フェンス沿い、道端、畑、草原、牧草地などでよく見られる。 機会があれば、庭や薄い芝生にも植栽することができる。 明るい日陰にも耐えるが、一般的には日当たりの良い場所に植栽される。

このミルクウィードは高さ約1.5mに成長し、通常、丈夫な茎の群生で発生する。 根茎を持ち、すぐにコロニーを形成する。 葉は長さ15～20cm、幅5～9cm。 葉はやや厚く、下部の中肋が顕著である。 上面は淡緑色から濃緑色で、下面は淡く、白に近いこともある。 折れた葉や茎からは乳白色の乳液が滲み出る。 花は株の上部にほぼ球形の房状になって咲き、通常1株に2～5個の房がある。 花は長さ2cm、幅1cmほど。 花は緑がかったピンクからバラ色、紫がかったピンクで、非常に強く甘い香りがする。 果実は長さ10センチほどで膨らみ、小指のような突起に覆われている。 最初は緑色で、成熟するにつれて褐色になる。

ミルクウィードは昆虫にとって、自然界の巨大な食料市場である。 450以上の昆虫が、この植物の一部を餌にしていることが知られています。 蜜の多い花には数多くの昆虫が集まり、ハエ、カブトムシ、アリ、ハチ、スズメバチ、チョウなどが同時に花に集まるのを見ることは決して珍しいことではありません。 時折、ハチドリが蜜を取ろうとするが、失敗することもある。 また、樹液や葉、花も食料となる。 北東部や中西部では、オオカバマダラ（Danaus plexippus）の最も重要な食草の一つである。 その他、カラフルな（赤に黒い点のある）アカメガシワムシ（Tetraopes tetraophthalmus）、カミキリムシ（Euchaetes egle）、大きな（Oncopeltus fasciatus）と小さな（Lygaeus kalmia）赤と黒のカミキリムシなどがよく食草として利用される。 特に後者2種は、成虫も幼虫も種子を捕食するため、破壊的な被害をもたらす。 コロニーの種子収穫の80～90％を破壊することもある。

ミルクウィードはさまざまなレベルの心配糖体化合物を含み、ほとんどの昆虫や動物に対して植物を有毒にしています。

キビナゴにはさまざまなレベルの心配糖体が含まれており、ほとんどの昆虫や動物に植物を毒殺する。 そのため、他の動物には食べられない、あるいは有毒であるということになる。 オオカバマダラはこの防御策を使い、鳥はオオカバマダラとそのイモムシを放置する。 しかし、北部のオオカバマダラは普通のミルクウィードを食べているので、毒性化合物の蓄積は比較的少なく、おそらく食用に適するでしょう。 一方、南方のオオカバマダラは他の種類のミルクウィードから大量の有毒化合物を摂取しており、実際に有毒である。 オオカバマダラは、既存のパッチと新しいパッチを奨励することによって助けることができます。 この植物は種子から容易に成長し、深い根茎によって素早く広がります。 オオカバマダラは雑草が生えやすく、除去が困難なため、蔓延に耐えられる場所にのみ植えるよう注意する必要があります。