Zika: Researchers Are Learning More About The Long-Term Consequences For Children

Mario Tama/Getty Images

2015年、ブラジルとアメリカ大陸にジカウイルスが押し寄せた。 蚊が媒介するウイルスが重度の出生異常を引き起こすことが初めて知られ、世界保健機関は「世界的な対応を必要とする公衆衛生上の緊急事態」と宣言しました。

「これは本当に前例のない現象でした」と、エール大学公衆衛生大学院の疫学者で、20年以上ブラジルで働いているアルベルト・コウ医師は言います。 「世界には、新しい、新興の病原体があったのです。 パンデミックの緊急事態は、2016年11月に解除されました。 しかし、その余波で3,700人以上の先天性欠損症（最も深刻なのは、赤ちゃんが小さな頭と脳の損傷を持って生まれてくる小頭症）を抱えた子どもたちが生まれてきた。

終息してからの3年間で、このパンデミックは科学者たちの執念の対象となり、彼らはそれに関する6,000以上の研究論文を発表しています。 彼らはどのような結論を出したのだろうか。 それを知るために、Koと2人の同僚は、それらの論文の一部を見直しました。 その結果、出生前にウイルスに感染した子供たちの長期的な健康状態を追跡調査することができたことが分かった。 しかし、パンデミック克服の進展は、将来他の流行を防ぐのに役立つワクチンや診断法の研究を進める上で障害となることが判明した。

彼らの新しい論文は、水曜日にNew England Journal of Medicineに掲載され、ジカ熱の起源と影響は複雑であり、アジアではまだ発生していて心配であり、次にジカ熱が流行したときの備えが不十分であることを明らかにしています。

良い知らせ：ジカ熱に感染した母親から小頭症で生まれる子供の割合は、疫学者が当初考えていたよりも低くなっています。

悪いニュースです。

ジカウイルスに感染した妊婦のうち、先天性ジカ症候群（脳や視覚に発達上の問題を引き起こす）の兆候を持つ子供を出産するのはわずか5～14％で、4～6％のサブセットが小頭症の子供を出産することが研究で明らかになっています。

これは研究者が当初考えていたよりもずっと低く、ジカ熱に感染した妊婦の約 70 ～ 80% が子どもに感染しないことを意味します。 また、感染した場合でも、ジカ熱に感染した赤ちゃんの 10 ～ 20% は、先天性異常の初期症状がない状態で生まれます。

残念なことに、研究者は、出生時には問題ないように見えるジカ熱の赤ちゃんが、1年目、あるいはそれ以降に、発作、視覚、脳の発達に問題を示すことも発見しています。 「これらの赤ちゃんを追跡調査しているうちに、私たちが見ているものは氷山の一角に過ぎないのかもしれない、とKoは言います。 言語や認知に影響を与える、もっと微妙な欠陥が他にもあるかもしれません。

ある赤ちゃんが先天性欠損症を持って生まれ、他の赤ちゃんがそうでない原因は完全に明らかではありませんが、研究者はその原因を絞り込んでいます。 農薬やワクチンへの曝露が原因でないことは、確実だそうです。 妊娠初期に感染した母親は、合併症のある赤ちゃんを産む可能性が2～3倍高くなるそうです。 また、親の遺伝的体質や、デング熱のような他のウイルスに過去にさらされたことも関係しているかもしれません。

良い知らせ：パンデミックの間と後に、ジカ熱について多くの新しいことを学びました。

悪いニュースです。

当初、公衆衛生研究者は、ジカウイルスの特定の株（アジアにルーツを持つ、アメリカ大陸で流通しているもの）が、小頭症のような出生異常を引き起こす唯一の株だと考えていました。

現在では、他の株も先天性欠損症を引き起こす可能性があることが、証拠によって示されています。

「これらのケースを検出するには、多くの監視が必要です」と、テキサス大学医学部ヒト感染・免疫研究所のディレクターであるスコット・ウィーバー氏は言います。 「このことが注目されるまでに、文字通り何百万もの感染があったのです。 ジカ熱に感染した母親が小頭症の赤ちゃんを出産する率が4%～6%であることを考えると、ウイルスと出生異常の関係が目に見えるようになるには、ブラジル北東部のように、短期間に数百万人の出産予定女性が初めてジカ熱に曝露された集中した環境が必要だったかもしれません。

結局、研究者が見つけたことは、どのジカ株も低リスクだと言えるほどの証拠がないことで、インド北西部で発生した2018年に、インド政府が述べているのとは対照的なことでした。

また、ジカ熱の最も深刻な影響は発育中の赤ちゃんですが、一般の人々にも不穏な影響を与える可能性があります。 脱力感や時には麻痺をもたらす自己免疫疾患であるギラン・バレー症候群のまれで厄介なバリエーションとジカの関連についてもわかってきています

「発生するギラン・バレー病はより深刻であり…より長期的で永久的な影響を与えることがあります」とユタ大学感染症科主任のサンカル・スワミナサン医師は言います。

良いニュースです。

良い知らせ：私たちはジカ熱の静穏期にいます。

悪い知らせ：研究者たちは、ジカ熱は再び襲ってくると考えています。

「学ぶべき最も重要な教訓は、母なる自然が常に主導権を握っているということです」と、ミネソタ大学感染症研究・政策センター長のマイケル・オスターホルム博士は述べています。

人間の行動は流行を終わらせませんでした。公衆衛生界は、診断、教育、渡航勧告を通じて、流行を封じ込めるために努力しました。

人間の行動が流行を終わらせたわけではありません。

「これは多くの異なる伝染病で起こることです」と疫学者のKo氏は言います。 「

「現在、西半球でのジカ熱の感染は非常に低くなっています」と、CDCのベクトル媒介疾患部門のディレクターであるライル・ピーターセン博士は述べています。 「とはいえ、完全になくなったわけでも、将来的に心配する必要がないわけでもありません。 時間が経つにつれて、ジカ熱に対する免疫を持たない人々が地域社会に生まれたり、移り住んだりすることで、その集団は再び発生しやすくなるのです。 「5年後、10年後、20年後に起こるかもしれないのでしょうか？

ウイルスが活動している間、研究コミュニティは診断テストとワクチン候補の開発において急速な進歩を遂げました。 パンデミック宣言から6カ月以内に、ワクチンは臨床試験の第一段階に入っていました。 しかし、パンデミックは数カ月後に収束し、ワクチンは、第2相および第3相臨床試験を通過するのに十分なジカ熱のリスクを持つ人々がいないまま、承認パイプラインで立ち往生することになったのです。

「現在ワクチンがなく、人々がこのウイルスにさらされていないため、完全にナイーブと考えられる巨大な集団があります」と、カリフォルニア大学デービス校の EpiCenter for Disease Dynamics のディレクターである Christine Kreuder Johnson 氏は言います。

研究者たちは現在、「ヒトチャレンジ試験」のような、人々がボランティアでワクチンを接種し、その後意図的にウイルスにさらされるような、承認への異なる経路を検討しています。

もう一つの大きな問題は、蚊の対策です。ジカ熱の拡大の主犯は、小さな水槽で繁殖するイエネコと呼ばれる蚊の一種です。 「溝の中にある小さなボトルキャップ1つが、このような蚊の素晴らしい繁殖地となるのです」とオスターホルム氏は言う。 この蚊はジカ熱以外にもデング熱、チクングニヤ熱、黄熱病を媒介し、その生息域はアメリカ大陸、アフリカ、アジアに住む20億人以上の人々の居住地と重なっています（ジカ熱は性交渉や輸血でも感染します）。

ピーターセンによると、米国では蚊の駆除と監視の能力が不足しているとのことです。 「ここCDCには1万2000人の職員がいますが、そのうち12人は医療昆虫学者です」と、CDCの職員の半分がマラリアと蚊の駆除に携わっていた1950年代から大きく後退しています。 ジカウイルス対策で、ピーターセン氏はCDCの退職者を「カリブ海のヨット」から引き揚げ、この取り組みに参加させました。 「米国では、蚊の監視と制御を強化する必要があるのです。 これは、1年分のジカ熱対策補助金ではできません。 長期的な取り組みが必要なのです。

研究者たちは、南アジアと東南アジアの地域を注視しており、これまで暴露されたことのない集団での発生が報告されている。 また、特に前回の波で免れた地域で、アメリカ大陸に再び勢力を拡大する可能性もあると考えています。 「サンパウロではジカ熱の流行がほとんど見られませんでしたが、これは大流行する可能性がある都市です」とオスターホルム氏は言います。 「というのも、現在、免疫のない人々が集中しているからです。「間違った蚊が間違った人々に感染すれば、流行が始まるのです」

と彼は言っています。