Je hoeft'niet 'Imagine' John Lennon Beat Women and Children-It's Just a Fact

Gisteren was het 44 jaar geleden dat John Lennon’s goody-goody soloalbum Imagine van John Lennon, waarop hij zachtjes blatend pleit voor wereldvrede en grenzeloze harmonie. Door Rolling Stone omschreven als Lennons “grootste muzikale geschenk aan de wereld”, fantaseert het gelijknamige lied over een mensheid zonder eigenschappen van kwaad en lijden, zoals bezittingen, hebzucht, honger en oorlog. Misschien zou een minder ambitieuze droom een wereld zijn waarin mensen niet zo monsterlijk zijn als John Lennon.

Lees meer: Why We Need An All-Female Music Festival Now More than Ever

Het is moeilijk om de verscheidenheid en reikwijdte van Lennons verraad in een kort artikel te vatten, en nog moeilijker als je de vage teksten van het grootste muzikale geschenk van een flirtende misbruiker aan de wereld in je hoofd hebt zitten. Beginnend met zijn eerste huwelijk, met Cynthia Powell, die hij zwanger maakte terwijl ze zijn jeugdkamer huurde in Liverpool tijdens de Hamburgse jaren van de Beatles, deed Lennon veel dingen die alleen maar als klassiek slecht kunnen worden geclassificeerd. Volgens de huishoudster van de Lennons, Dorothy Jartlett, in een onlangs ontdekte brief van 50 jaar geleden, zag Lennon in de jaren na de geboorte van hun zoon, Julian, als een afwezige vader die de gevoelige Julian bekritiseerde en zelfs sloeg voor dingen zoals slechte tafelmanieren. (In werkelijkheid, zei Jartlett, “Julian’s tafelmanieren waren, als er iets was, beter dan gemiddeld.”) Gedurende het huwelijk sliep Lennon met andere vrouwen en liet drugs “rondslingeren in het huis.” Het kwam tot een hoogtepunt toen hij Cynthia dronken vertelde over zijn affaire met de Japanse artiest Yoko Ono. Kort nadat Ono onthulde dat ze zwanger was, werd Lennons scheiding eind 1968 afgerond.

Lees meer: Dr. Seuss Was a Philandering Bigot

Hoewel Ono een miskraam kreeg, bloeide haar relatie met Lennon op terwijl ze protesteerden tegen de oorlog in Vietnam en, zoals ze het in 2012 in een interview met de Telegraph verwoordde, “ruïneerden” ze hun beide carrières samen. Hoewel Ono werd bespot en veracht voor het zogenaamd vernietigen van de slordig-harende kameraadschap van de Beatles, was het Lennon die haar met hem liet meegaan naar zowel bandoefeningen als naar het toilet. (Deze seksistische dubbele standaard wordt vandaag misschien terugbetaald in de vorm van Ono’s huidige publieke imago als een wijze oudere feministe die strijd heeft doorstaan). Lennon had nog een andere beroemde affaire tijdens zijn huwelijk met Ono, met de assistente van het echtpaar, May Pang, maar Ono zegt dat de 18-maanden durende affaire een welkome onderbreking van hun intense relatie was en “niet kwetsend.”

Dat Lennon intens mentaal leed valt niet te ontkennen; in zijn interview met Playboy uit 1980 – dat werd gepubliceerd twee dagen voordat Lennon werd doodgeschoten voor zijn Upper West Side flatgebouw – beschrijft hij zijn “dikke Elvis periode” uit 1965, waarin hij “dik en depressief” was en het lied “Help!” schreef als, jawel, een roep om hulp. Hij en de andere Beatles rookten “marihuana bij het ontbijt” en Lennon had af en toe “diepe depressies waarbij hij uit het raam zou willen springen”. Hij geeft toe vrouwen te slaan – “elke vrouw” – en legt uit: “Dat is waarom ik altijd over vrede bezig ben, zie je. Het zijn de meest gewelddadige mensen die gaan voor liefde en vrede.” Later in het interview rechtvaardigt hij zijn rookgedrag met zijn macrobiotische dieet: “Macrobioten geloven niet in de grote C. Of je dat nu als een rationalisatie ziet of niet, macrobioten geloven niet dat roken slecht voor je is.” Dit is niet per se schadelijk voor iemand anders dan hemzelf, maar het is wel een bewijs van Lennons God-complex, evenals zijn algemene zelfvoldane douchiness.

Lennon en Ono’s “Bed-In for Peace” uit 1969. Foto via Wikimedia Commons

Mogelijke psychoanalytische verklaringen voor Lennons problemen zijn onder andere zijn tumultueuze relaties met zijn ouders. Lennons vader liet hem in de steek – wat Lennon hem, ondanks zijn vaders berouw, nooit heeft vergeven – en in een audioconfessie uit 1979 onthulde Lennon dat hij als tiener seksuele verlangens koesterde naar zijn moeder. Later had hij er spijt van dat hij haar niet had benaderd, zeggende: “Vermoedelijk zou ze het hebben toegelaten.” Er zijn ook geruchten geweest dat Lennon homoseksuele affaires had met Paul McCartney en met de manager van de Beatles, Brian Epstein, wat tot spanningen binnen en voor Lennon zou kunnen hebben geleid, maar dit zijn natuurlijk geen voorbeelden van de slechtheid van de Beatle, behalve dan in zoverre dat ze zich waarschijnlijk zouden hebben voorgedaan tijdens zijn getrouwde jaren.

Lees meer: Er is een verkrachtingsprobleem op muziekfestivals

Al deze informatie is op grote schaal beschikbaar, veel ervan is afkomstig uit Lennons eigen mond, maar toch blijft onze culturele fascinatie – een bijna martelaarschap – voor de man bestaan. Het doet me pijn om toe te geven dat ik schuldig ben geweest aan deze zelfgenoegzaamheid, want van ongeveer 12 tot 15 jaar bezat en omhelsde ik een versie van het cool-leunende-John Lennon-draagt-een-New York City-T-shirt, in de kleur hemelsblauw. Dat ik het kocht in een discountzaak en waarschijnlijk niet bijdroeg tot de winstgevendheid ervan, doet weinig om mijn schreeuwend schuldig geweten te sussen, maar ik stel mezelf gerust met het feit dat ik in ieder geval nooit het Witte Album heb aangezet tijdens mijn barista-dienst. Ik hou net zoveel van een Britse man met een puntneus en een coole bril als van de volgende millennial, maar kom op.